《紅樓夢》里的平兒，不屬于金陵十二釵之列，卻是副冊中的佼佼者，大觀園里的重要配角。她是王熙鳳的陪嫁丫頭、得力心腹，是賈璉的侍妾，算是“半個主子”。她不上不下的特殊地位，決定她在賈府這個險惡環(huán)境中始終在“走鋼絲”。如果她軟弱，她就被吞噬;如果她過于精強，很可能與王熙鳳狼狽為奸，同流合污。這位女性選擇了既不違抗現(xiàn)實，又保持某些獨立性的個人品格，恐怕主要得力于儒家的“中庸之道”。

平兒是賈府里的忠實奴才。對主子，特別對王熙鳳，她可以說忠心耿耿、肝腦涂地。但是她心地善良，性情溫順，能以自己的不幸身世，體恤貧苦，對不幸者寄予同情，這是她了不起的地方。寒酸窘迫的劉姥姥初進賈府時，看見平兒遍身綾羅，插金戴銀，花容玉貌，誤以為是王熙鳳;如果是一個刁鉆的丫頭，在劉姥姥面前擺擺架子，施施威風，也是常事，可平兒卻平易近人，讓坐問好，以禮相待。到了劉姥姥二進大觀園，臨走時，平兒自己也送了她不少東西，足見她不是一個勢利的小人。寶玉屋里的小丫頭墜兒偷了她的金鐲子，她并不張揚，悄悄地掩飾過去。在茉莉粉、薔薇硝、玫瑰露和茯苓霜等事件中，她又想方設(shè)法開脫柳五兒母女，掩護彩云和玉釧兒，顧全了趙姨娘的面子，處處表現(xiàn)出息事寧人的寬厚態(tài)度。王熙鳳精明強悍，手段毒辣，常常做出一些刻薄的事情來。平兒作為鳳姐的貼身助手，卻從不參預她的陰謀，從不狐假虎威，仗勢欺人。相反，還對鳳姐起著矯正和勸戒的作用。她的處世哲學是“大事化為小事，小事化為無事”， “得饒人處且饒人”。所以有人說： “平者，屏也。”王熙鳳作惡多端，四面樹敵，由于平兒的回護掩飾，多少減輕一些罪惡，緩解一些矛盾。她這樣做，對主子有好處，對下人有好處，對自己也有好處，——使她廣結(jié)人緣，獲得各方面的贊許和悅服。

如果光是心善而沒有才能，那末在大觀園這個是非之地也是很難立足的。幸虧，老天爺賦予這位女性的是一顆水晶般透徹明亮的心。她聰明機靈，考慮周詳，辦事穩(wěn)妥，說話得體。賈府上上下下，里里外外，人事糾紛，銀錢往來，千頭萬緒，無論哪一方面都得罪不得。平兒作為鳳姐的左右手，最重要的是“關(guān)系學”。她洞察利害，權(quán)衡得失，摸透各人的地位、勢力、性格、脾氣，甚至判冤決獄，處理各種棘手問題。用李紈的話來說，她是王熙鳳的“一把總鑰匙”。探春代理家政期間，提出除弊興利的措施，分明是要糾正鳳姐治家中的弊端。平兒立刻意識到，探春是一個有志氣有遠見有能力的主子， “便不是太太養(yǎng)的，難道誰敢小看她”。于是她小心奉承伺候，賠笑著說： “姑娘知道二奶奶本來事多，那里照看的這些?保不住不忽略。俗語說， ‘旁觀者清’，這幾年姑娘冷眼看著，或有該添該減的去處二奶奶沒行到，姑娘竟一添減，頭一件于太太的事有益，第二件也不枉姑娘待我們奶奶的情義了。”這樣，她一方面支持探春的改革，另一方面也保全鳳姐的面子，做到兩全其美了。難怪寶釵摸著她的臉笑道： “你張開嘴，我瞧瞧你的牙齒舌頭是什么作的。”賈璉與多姑娘私通，平兒從枕套中抖出一綹青絲，發(fā)現(xiàn)奸情。她先拿物證，責問賈璉，逼得賈璉向她親熱討?zhàn)垺＝又邙P姐面前，她又不慌不忙地替賈璉搪塞隱瞞，賣放了一個交情。賈璉偷娶尤二姐，平兒不得不把情報向鳳姐透露，但后來她眼看鳳姐如此虐待尤二姐，卻又把同情給了尤二姐。尤二姐一死，鳳姐推說沒有錢治辦喪事。平兒偷出二百兩碎銀子給賈璉，讓他把局面應(yīng)付過去。凡此種種，都說明平兒在搞好人際關(guān)系上用盡心計，花盡力氣。后來，賈府開支浩繁，入不敷出，經(jīng)濟越來越拮據(jù)。王熙鳳東支西挪，平兒也幫著她到處張羅，無奈榮國府像一條千瘡百孔的破船，在中流激湍中已無法彌補漏洞，擺脫困境了。

平兒不但有德有才，而且容貌姣好，不在鳳姐之下。這一方面固然使她有魅力，贏得主子們對她的疼愛;另一方面卻也容易燃起鳳姐的妒火，帶來不少麻煩。盡管平兒死心塌地侍奉、跟隨鳳姐，但仍不免遭到鳳姐的疑忌。有一次，賈璉與鮑二家的正在幽會，剛巧鳳姐走來，聽見里邊鮑二家的在說： “多早晚你那閻王老婆死了就好了”， “她死了，你把平兒扶了正。”賈璉道： “如今連平兒她也不叫我沾一沾了。平兒也是一肚子委曲不敢說。”鳳姐一聽氣得渾身亂顫，回身先把平兒打了兩下;一腳踢開門，抓著鮑二家的撕打一頓。接著又打平兒，打得平兒有冤無處訴，只氣得干哭。結(jié)果，鳳姐和平兒打鮑二家的，賈璉又趕上來打平兒，急得平兒找刀子尋死。這一幕鬧劇，透露了賈璉、鳳姐和平兒之間既緊張又微妙的矛盾關(guān)系，也說明平兒委曲求全，百般忍讓，尚且如此處境艱難，內(nèi)心悲苦。事情過后，賈母命鳳姐和賈璉安慰平兒，平兒還要向鳳姐磕頭請罪，說： “奶奶的千秋，我惹奶奶生氣，是我該死!”“我服侍奶奶這么多年，也沒有彈我一指甲;就是昨兒打我，我也不怨奶奶!”說著滴下淚來。

是的，平兒貌似安詳， 其實衷腸辛酸，只有寶玉了解她，想到“平兒并無父母兄弟姊妹，獨自一人，供應(yīng)賈璉夫婦二人。賈璉之俗，鳳姐之威，她竟能周全妥帖，今兒還遭荼毒，想來此人薄命，比黛玉猶甚”!

儒家把中庸看成是最高的道德標準。中庸的核心思想是“克己復禮”。中庸的表現(xiàn)形式就是“溫良恭儉讓”，就是不偏不倚，無過不及的人生態(tài)度。平兒雖然未必讀過儒家經(jīng)典，但是處在矛盾斗爭尖銳復雜的環(huán)境中，生活教會她屈服于強大的世俗壓力，學會在夾縫中隨機應(yīng)變，在中庸中尋找自己的位置。平兒善良，聰明，有好的一面，但是她遠不是“完人”。她沒有晴雯的剛強，司棋的激烈，紫鵑的誠摯，鴛鴦的堅毅，她畢竟過于俯仰隨人、圓滑世故了。后四十回續(xù)書寫到， 鳳姐去世，平兒照料孤女，最后賈璉把她扶為正室，這是平兒合理的結(jié)局;因為中庸思想必然要與這個封建體制融為一體，平兒的“半個主子”的地位，最終必然要上升為名正言順的主子。