劉乾初，明代戲曲家吳炳的劇作《情郵記》中的男主人公。

劉乾初雙親早喪，功名未遂，窮愁潦倒，他的同窗故友蕭一陽時任青州太守，請劉去青州，并派來差役李本一路上伏侍。劉乾初千里涉跋，來到黃河邊。在驛站歇息時，正碰上樞密府去揚州娶妾的差人。驛夫畏懼權勢，奉迎款待樞密府的差人，而把劉扔在一邊。劉乾初體會到了世態的炎涼，滿腹愁悶，到后院散步來至驛亭，在壁上題詩一首以寄悶懷。這時圣旨下來，升蕭一陽為盧龍道觀察使，命他即刻起程，蕭一陽為劉乾初留下回家的路費，立即走馬上任去了。劉乾初到青州，撲了個空，孤苦伶仃，萬般凄楚。

劉乾初歸心似箭，又回到了黃河驛站，見從驛站中出來了一隊顯赫富貴的車馬，從他眼前向北過去。劉乾初駐馬觀看，卻被一頓呵叱，趕下馬來。他滿腹屈辱，但又無可奈何。因驛站中的馬被樞密府用完了，劉乾初只得住下等待馬匹。他又去驛亭上看自己題的詩，發現又多了一首和詩，而且分明出自兩個女子的手筆。原來，在劉來驛站之前，王慧娘、賈紫簫已先后來過。王慧娘在劉乾初的詩下和了半首詩，后來賈紫簫又補和了半首詩。從和詩的口氣看，劉乾初覺得兩位女子靈心錦秀，一定是閨中弱質、俊嬌美人。他仔細一看，見后半首詩墨跡未干，又猜出了和這首詩的女子的身份，暗中欣賞寫詩女子才色兩絕，想必是剛才過去樞府買去的美人，惋惜她好花被葬送，一種憐愛之情油然而生，不由痛哭失聲。驛夫要趕他出去，幸得驛丞趙愛軒聞聲前來，以禮相待。劉問明了，知題詩的真是樞府新娶的妾，想到這樣有才調有情致的女子，卻不能見到，于是干脆雇了匹馬趕上前去。只是因為那女子詩中透露的春情，就引得劉乾初不顧一切地去追趕賈紫簫，然而樞府差官把他趕打出來，罵他是窮酸餓鬼。他心中一心只想著這位美人， “便吾遭辱吾無悔”，沖上前去，口中高聲念誦賈紫簫所題之詩。他聽見賈紫簫吩咐差官不許打他，知道美人對他有意，更加顛狂了，緊追不舍。他是這樣的真情，以至賈紫簫深受感動，稱贊他“詩成偏有淚，情到自然癡”。劉乾初氣喘吁吁地追，以至汗流浹背，疲憊不堪。但追到京城，題詩文子進樞府去了，撇下他孤獨一人，銀子也被馬夫盜去，只得將幾件衣服當了度日。他思念題詩女子不已，不由上樞密府門上，自稱是樞府新娶小夫人的表親，但他一身破衣爛衫，被樞府看門人打了一頓，要把他抓起來，他慌忙逃走。此刻他進退兩難，想要回家，盤纏又用盡了，想去盧龍投蕭一陽，又身無分文，寸步難行。這時巧遇青州的公差李本，他也正去投靠蕭一陽，兩人就一起同行。只是劉乾初心中還念念不忘那位女子。

到了蕭一陽處，劉乾初把自己的奇遇告訴了蕭一陽。蕭勸他，美人既為樞府娶去，想也無用。劉卻表示一腔深情，不能自已。蕭便讓軍中伎女來向劉勸酒，但劉全不放在眼中。蕭打聽到樞密府新娶的妾要發賣，就準備千金，派人去把此女子買來。而劉乾初卻害了相思病，悲傷異常，覺得人生仿佛水中月、鏡中影。蕭一陽把賈紫簫買來了，劉乾初還不知此事。蕭和劉開玩笑，讓人去對劉說他從樞府中娶來了新娘，讓劉來賀喜。劉乾初想肯定是題詩女子，急忙穿戴衣服前去。他見了蕭一陽，口口聲聲說一定要見新嫂。蕭喚來賈紫簫，讓兩人相見。劉乾初喜她脫了樞府，但愁的又是她歸了蕭一陽，自己永無指望了。蕭一陽這才點明真相，說是為劉娶來的，讓兩人成親。劉乾初喜從天降，萬分感激蕭一陽的幫助，兩人歡歡喜喜，同歸洞房。

和賈紫簫結成連理，總算遂了劉乾初的心愿，但他心中并沒有忘記和前半首詩的另一位女子，他寢食難安。賈紫簫知道了劉的心事，也喜歡那位女子的才思，答應丈夫若找得到此人，情愿讓他把這女子也娶回來。樞密院事阿乃顏得知賈紫簫為蕭一陽買去，大怒，將蕭一陽削官為民。劉乾初只得攜賈紫簫投奔長蘆轉運使王仁處。劉以為紫簫是王仁親生女兒，便以女婿身份拜見。王仁拒不相認，反而將他趕了出去。幸虧老夫人、王慧娘得知此事，派人悄悄贈給他們夫妻倆一些金帛，夫妻倆返京。劉乾初前去應試，得中狀元，官授淮揚路參知。赴任途中，又經過黃河驛站。他與賈紫簫在亭壁詩前，感慨萬千，兩人又說起和前半首詩之人，又使劉乾初無限思念起那位女子來，托驛丞趙愛軒以后替他注意有與前半首詩字跡相同的女子。此時樞密院事阿乃顏弄權之事敗露，有人上疏彈劾王仁獻女求榮，朝廷革了王仁的職，命淮揚路衙門提審。賈紫簫得知此事，央求丈夫無論如何替“岳父”分辨，劉乾初一口答應，與妻子一起去認了王仁。

王仁赴淮揚道時，將妻子、女兒寄在黃河驛站老友趙愛軒處。王慧娘又在驛亭上和了一首詩，趙愛軒看到了，見與第一次和詩的前半首字跡相同，知道就是劉乾初所找之人，便和老夫人說明只要將小姐嫁與劉乾初，便可解脫王仁的危難，取得王慧娘同意，以王慧娘充任趙愛軒族中侄女。這一日，劉乾初路過驛站，見亭壁上又多了一首和詩，一定要見王慧娘，以定姻緣。晚上便在亭上等候王慧娘來燒香，與王慧娘相見，向她訴說了自己一年來的苦苦相思之情，表示愿與王慧娘結百年之好，于是二人訂盟，同拜天地。劉乾初特請趙愛軒主婚。將王慧娘迎娶上門，王仁與妻子、女兒及賈紫簫團聚。

劉乾初這個人物，是《西廂記》中張君瑞形象的發展。他當然很看重賈紫簫、王慧娘的美貌，但在娶回來之前，他并不知道她們的嬌艷容貌，他只是在亭壁上讀到她們和的詩，為她們的才華和靈性所折服，為她們的情思所感動。這不能不說是帶有精神上的追求的性質。他愛上賈紫簫和王慧娘，是由于這兩位女子的才華和真情。尤其是他為了愛情而不懼勞苦，不憚威勢，一路追趕賈紫簫，表現了他是個情癡，為了情可以拋棄一切，這種精神十分難能可貴，從中折射著時代的影子?！段鲙洝分械膹埳?，當不能實現自己的愛情時，只能憂愁成病，沒有什么積極的舉動。而《牡丹亭》中的柳夢梅大膽了許多，為了愛情敢去掘墳，但他也只是對著死去的杜麗娘的畫像作出種種顛狂的舉動，還沒有在眾目睽睽之下不顧一切地去追求。而到了劉乾初，則有所不同。這位癡心的青年男子，為了自己的幸福愛情，由南往北，從黃河邊到京城里，千里迢迢，舍命追趕，這在其它戲曲劇作中是找不到的，這正是他性格中的閃光點。他對王慧娘的愛，顯然也具有這種精神，是人的自然的感情流露，當然，換個角度看，他既已娶了賈紫簫，又追求王慧娘，似有愛情不夠專一之嫌。但是，他追求的愛是個整體，王慧娘、賈紫簫共同和完了一首詩，也共同成了他的感情的完整的對象，他在這種特定環境中產生的愛情是可以理解的。而且，我們不必以今天的眼光去苛求古人，在劉乾初那個時代，一夫多妻制是天經地義的，如果他從愛情的角度去這樣做，那也沒有什么可指責的。