第二次機會A Second Chance

沒有人知道下一秒鐘會發生什么，就像奧斯卡·布朗一樣。那天是他65歲的生日，他已經很老了，40年如一日苦行僧般的生活早已把他折磨得不成樣子，他的牙齒已經脫落，柔軟的面包成了最好的食物；頭發早已變成稀疏的灰白色，這使他看起來更加蒼老。他坐在公園里，悲哀地看著年輕的戀人在陽光下散步，小伙子的手攬著姑娘纖細的腰肢，他聽到了他們的歡笑，而這一切都離他那么遙遠。

他想起了他那如同修女般的妻子，這使他不愿回家。娜汀無論春夏秋冬總是穿著高領羽綢衣服，將脖頸遮蓋得嚴嚴實實。晚上，在他們的臥室里，她總是先披上一件長法蘭絨睡衣，在這件衣服的遮蓋下，才開始脫衣服。40年來她每天都在天亮前半小時醒來，把布朗搖醒，然后開始嘮嘮叨叨指責人間的罪惡，一直嘮叨到他晚上9點睡覺，哪怕在最初的蜜月期也是這樣。她把屋里打掃得一塵不染，并要求他幫她打掃。她也很少同他親熱，每個月只會例行公事般地進行一次，從不越界。這一切都讓布朗覺得沮喪。

黃昏的時候布朗不得不往家走去，他的耳朵里還在回響著姑娘們的笑聲。回到家中娜汀又開始數落他，連他的生日也不肯讓他清凈一會兒。布朗只好躲進閣樓里做清潔，以此來躲避她的嘮叨。就在那個時候他發現了那本發黃的舊書，一切就像冥冥中被安排好一樣。

那本書的名字很奇怪，叫《神藥配方》，當布朗翻著發黃的書時，一個標題引起了他的注意：“能讓你生活發生奇跡般變化的配方。”在這個古怪的標題下面，是一個配方，這配方讓布朗大吃一驚，因為其中的配料任何一個食品室都能找到。在配方下面，是一條重要說明：“只有當你擺脫了讓你厭煩的人或物之后，才能喝這個配方。你應該把所有的配料混合起來拌勻，喝下去。奇跡隨后就會發生，你將從生活中得到應得的一切。”

布朗覺得這條說明是在開玩笑：如果你擺脫了讓你厭煩的人或物，為什么你還需要這個配方呢？不過，布朗記得，他和他妻子住的這棟房子，以前的房主據說是個老太婆，她因為搞巫術而被吊死了。布朗反復念叨著那句話：“奇跡隨后就會發生……”如果這一天他沒有在公園里度過，或者他沒有在公園里遇到那些年輕的姑娘，又或者娜汀不是一直在他耳邊這么嘮叨的話，也許他不會這么做。

在娜汀邊嘮叨邊擦拭樓梯時，布朗從后面將她推了下去，殺死了她。

在向警察報告他妻子出了意外之前，他按照那本舊書上的配方，調制好藥水，一飲而盡，這藥水喝著有點咸。

開始，除了發現自己真的很有錢之外，根本沒有奇跡發生。

他是為了錢才和娜汀結婚的，可是，結婚后，他發現娜汀對那筆錢看得很緊，他甚至連存折都沒見過，而那筆錢現在才落到他的手中。另外，他辛勤工作了40年，娜汀把他掙的錢全都拿去存了起來。娜汀很節儉，除了日常的開銷外，很少用錢。

所以，現在他發現，他一下子得到了一百多萬元，除此之外別無其他。

整整一個月，似乎布朗用一生痛苦換來的就是這些錢。

但是，就在他快要絕望時，奇跡開始了。

他的頭發開始慢慢從灰白變成棕色。他的四肢開始靈活起來。他的食欲越來越好。他戴的眼鏡開始模糊不清，最后眼科醫生勸他摘掉眼鏡。他照辦了，發現他重新獲得了年輕時的好視力。

這一切都讓布朗驚喜莫名，他的期望值越來越高，簡直迫不及待了，但他極力控制住自己，耐心等待，一直等到他的第三顆牙齒從上牙齦上長了出來。

他終于確定他在變年輕！

在人們注意到他在發生變化之前，他就悄悄地離開了他的家鄉，來到500英里之外的一個旅館，他可不想被當作外星人一樣研究參觀。而就在那里，他制訂了一個計劃，從此以后就一直堅定不移地執行起來。

他和娜汀過了40年死板的生活，現在他決定抹去這40年，一直等到他退回到25歲，到那時，他要找到或購買一個傻頭傻腦的、漂亮的金發女郎，跟她好好地玩玩，以彌補這40年的枯燥生活。

他知道他將不得不跟這個金發女郎結婚，因為只有用這個辦法，才能獨占她；不過，他覺得，如果你跟一個情婦而不是妻子結婚，那也沒有什么不好。

但他應該避免被發現。如果世人知道他每六個月年輕一歲，他們可能對他很感興趣。政府可能把他關到一棟房子里，房子周圍拉著鐵絲網，那就不會有金發女郎來看他了，除非她買一張票來看他。當然，如果一個金發女郎知道，到他們銀婚紀念前，他已經小得需要她給他換尿布了，那她肯定不會跟他結婚，不管她有多傻。

所以布朗每六個月搬一次家，把他的財產從一個銀行換到另一個銀行，他對此樂此不疲。

那段日子他一直是一個人，但這不再是因為娜汀的緣故，在那些安靜的房間里，當他從65歲退回到60歲、55歲、50歲時，他坐在那里，樂不可支，有時喃喃自語，念叨一旦他又回到25歲他要做什么，他已經快要迫不及待了，重新開始第二次人生。

在他接近30歲時，他發現很難不向姑娘們調情；當他過了30歲，進入20多歲時，魔鬼不停地在他耳邊低語說，提前幾年開始并沒有什么關系。但是，奧斯卡·布朗知道，一個人是很難堅定不移地按既定方針行事的，他不應該破壞自己的原定計劃。

于是，為了以后更好地享受，他像個僧侶一樣過著禁欲的生活，就像和娜汀在一起時一樣。

當他到了26歲半時，他急急忙忙地趕到紐約，在公園大道租了一套公寓，連行李都來不及打開，就沖向黃昏的曼哈頓。

今天晚上他不用禁欲了。

大多數渴望性快樂的26歲的年輕人，以為只要有愛和英俊的相貌就行了，但這是因為他們并不了解人性。奧斯卡對人性研究了85年，他清楚地知道，不花錢的情人是不受歡迎的。

所以在那六個月中，奧斯卡一直在花錢。他把錢花在夜總會和高級時裝店，花在精美的食品和昂貴的酒水上，花在那些昂貴的棕發女郎昂貴的衣服上。

他找棕發女郎，是為了演習，因為他25歲生日馬上就要到了。

最后，他終于去尋找他的金發女郎了，他在遠足者夜總會的脫衣女郎中找到了她。她名叫格羅麗亞，她一看到他的錢包，就愛上了他。

她是那種常見的窮姑娘。她父親是個酒鬼，她母親是個洗衣婦，有許多情人。她有許多兄弟姐妹。在她家鄉小鎮里，體面的人都瞧不起她。

“我認為我是個夢想家，”她毫不掩飾地對布朗說，“我想過好日子。”

于是她當晚就和布朗搭車來到紐約。

“我想過更好的生活。”她說。

布朗從來沒有遇見到一個比格羅麗亞更會討好男人的人。她溫柔、漂亮，最重要的是富有風情，他終于不用再過苦行僧般的生活了。

所以在他25歲生日那一天，布朗和她結婚了。

第二天早晨，當布朗還在享受溫暖的被窩時，她讓他大吃一驚。

她將自己的頭發恢復成原來的棕色。

“我終于成了體面人了。”她說。

她從她的嫁妝箱里拿出許多難看、劣質的衣服。

他跟她結婚那天起，像其他人一樣，布朗又開始變老了。

她規定晚上9點睡覺，不許在家里喝烈酒。

她檢查了他的賬簿，宣布從現在起，由她來管錢。

她告訴他，他應該找個好工作，好好干下去：“我知道你很有錢，但你不能浪費你的生命。”她說。

他提出離婚，她說離婚是不體面的，他最好別想這事，因為她不會給他離婚的理由的，她現在已經不是那種女孩了。

正如承諾的那樣，那個配方給了他應得的東西。

現在的布朗每天辛苦地工作，吃著最簡單的食物，聽著相似的嘮叨，最好的消遣是坐在公園里看年輕的姑娘。

布朗知道他將會重新走過相似的40年。