玄奘西行編就《西域記》

玄奘是我國唐代初期著名的佛教學(xué)者和旅行家。他西行取經(jīng)，歷經(jīng)了無數(shù)艱難險阻，以頑強的意志，完成了世界史上一次偉大的旅行壯舉。回到長安后，他口述的《西域記》是關(guān)于我國西北部邊疆地區(qū)和中亞、南亞的重要地理著作。

玄奘13歲時做了洛陽凈土寺的僧人。為了學(xué)習(xí)佛教真義，他決定親往佛教發(fā)源地天竺尋求真經(jīng)。629年秋，他離開唐都長安，隨西行商人開始了艱苦卓絕的西游歷程。

玄奘向西經(jīng)河西走廊的武威、張掖等地，出玉門關(guān)，穿過渺無人煙的沙漠，再經(jīng)伊吾、高昌、屈支，越過天山冰峰凌山，依熱海，到達(dá)當(dāng)時屬于西突厥的碎葉城。又由此過赭時、阿姆河上游、鐵門要塞，經(jīng)吐火羅和迦畢試，到達(dá)大雪山，翻越雪山后進(jìn)入那揭羅喝國和犍陀羅國，最后進(jìn)入天竺境內(nèi)。

此后玄奘在印度停居10多年，一邊學(xué)習(xí)佛學(xué)一邊周游印度各地。643年他打算回國，路經(jīng)巴基斯坦、阿富汗、帕米爾高原的瓦罕谷地，沿絲綢之路南道的疏勒、于闐、鄯善，到達(dá)瓜州，由此沿河西走廊回到唐都長安。

玄奘在西行途中，一路上穿過了許多驚險之地，遇到很多特殊地理環(huán)境。

玄奘曾單身一人進(jìn)入沙漠，一路上沙海茫茫，渺無人煙，絕少水草。氣候變化無常，時而狂風(fēng)大作，飛沙走石，暗無天日，時而寂靜無聲，烈日當(dāng)空，炎熱炙膚。加上光線折射，海市現(xiàn)象忽隱忽現(xiàn)，變幻莫測。

玄奘還不小心打翻了水袋，一連五天四夜，無滴水沾喉，口干舌焦，以致昏倒在沙漠中。直至夜晚，忽然一陣涼風(fēng)吹來才使他蘇醒過來。他咬緊牙關(guān)繼續(xù)西行，終于發(fā)現(xiàn)了一池淡水，才免于一死。飲水后，稍作休息，他又艱難地在沙漠中穿行，以前人的尸骨為標(biāo)志，摸索前進(jìn)。幾天之后，才走出沙漠到達(dá)伊吾城。

玄奘在翻越天山冰峰時，所經(jīng)過的凌山，山峰高聳，冰雪漫地，寒風(fēng)徹骨，他只能“懸釜而飲，席冰而寢”，忍饑挨餓地越過天山。而他后來翻越的大雪山比凌山更險惡。他說那一段路程“滿山冰雪，千年不化。”“積雪滿谷，蹊路難涉。”而且，“群盜橫行”，“途路艱危，倍于凌磧之地。”

盡管路途艱險，玄奘終于以“寧可西進(jìn)而死，絕不東歸而生”的決心與毅力，完成了歷史上這一罕有的長途旅行。并由他口述，門人辯機奉唐太宗之敕令筆受編集，完成了《西域記》，也就《大唐西域記》。

《西域記》一書以其翔實的記錄，向當(dāng)時我國人民介紹了中亞、印度各地豐富多彩的地理、人文新知識。直到今天，它已成為人們從事中亞、印度歷史地理研究的重要典籍。