兒童心理發(fā)展過程中的某個時期，相對于其他時期更容易學(xué)習(xí)某種知識和行為，心理過程的某個方面發(fā)展最為迅速，這時期即稱為“敏感期”。錯過了敏感期，發(fā)展速度就比較緩慢，學(xué)習(xí)某種知識技能也比較困難。敏感期是相對于關(guān)鍵期(參見“印刻”條目)提出的。一般認(rèn)為，兒童心理的發(fā)展，有些方面是錯過時機(jī)就無法彌補(bǔ)，即存在著關(guān)鍵期。但是更多方面并非絕對地不能補(bǔ)救，只是錯過時機(jī)后，要付出更多的努力加以彌補(bǔ)。許多研究者認(rèn)為，學(xué)前期存在著許多心理發(fā)展的敏感期，如0—4歲是智力發(fā)展最迅速的時期;2—4歲是語音學(xué)習(xí)的敏感期;5—5.5歲是數(shù)概念掌握的敏感期;5—6歲是詞匯擴(kuò)充的敏感期等等。在教育工作中，利用敏感期的有利時機(jī)，對兒童進(jìn)行有針對性的教育和提供相應(yīng)的環(huán)境刺激，可以收到事半功倍的效果。