在形象思維過程中，借助于實驗、電子計算機先設計出與被研究形象事物的相似模型，然后通過模型，間接地研究原型規律的實驗方法，實現對事物本質揭示的思維方法。

形象模擬法是模擬方法的特例，但又是使用廣泛的一種思維方法。例如; 在研究設計北京工人體育館 (建筑物直徑94米) 大型懸索結構過程中，設計人員就先后創作直徑5米，18米兩個模型，分別先進行力學實驗。通過對模型實驗研究積累設計數據，為設計提供了精確可靠依據。這個過程就是形象模擬過程。

形象模擬法是以極簡單的過程來模擬復雜的過程，在這個過程中大量的是應用數學相似原理，物理相似原理。總之，以小模型來模擬自然界大規模的現象，已成為思維過程，工程過程、設計過程中常用的一種實驗方法。一般地說，使用形象模擬方法要注意三點： 其一，形象模擬法的原理是“相似論”，使用時必須遵守相似理論。其二，形象模擬就是按簡單化原則建構模型的。其三，形象模擬除包含模擬方法的原則、規范以外，還有一個思想模擬的問題，思想模擬廣泛應用于現代物理學、現代生物學、現代遺傳學、現代心理學和腦科學中。使用思想模擬具有一定的相對性特征、模糊性特征和動態性特征。總之，形象模擬是一種相似的、近似的模擬。