指放學回家后，父母通常不在家的小學生。由于這些孩子常將自己家門的鑰匙用繩系起來掛在脖子上，故而得名。這類兒童的出現是父母雙方參加社會工作、家庭結構“核心化”(即核心家庭增多)的結果。大批掛鑰匙兒童的出現，是一個應該引起家長和社會重視的問題。一方面，這些孩子的父母難免要為子女及家庭的安全問題牽腸掛肚，很難集中精力安心工作;另一方面，這些孩子往往因為家中寂寞冷清而徘徊街頭，不僅耽誤功課，還容易受社會上不良習氣的影響，甚至交上一些壞朋友。因此，家長應盡量設法安排好孩子的去處，經常注意孩子的變化，多關心他們，滿足其感情需要。同時，學校和社會也應創造條件幫助家庭解決這一難題。