說起家庭，這是人們普遍使用和容易理解的名詞。一般說來，我們中國人習(xí)慣把以婚姻和血緣關(guān)系(包括血緣關(guān)系補(bǔ)充形式的收養(yǎng)關(guān)系)為紐帶的、具有一定社會功能的生活共同體看作家庭。自古以來，人們認(rèn)為“有夫有婦然后有家”，認(rèn)識到?jīng)]有婚姻關(guān)系時，“聚生群處，知母不知父，無親戚、兄弟、夫妻、男女之別，無上下長幼之道”(《呂氏春秋·恃君覽》)，就無從組織家庭。這就是說，家庭是建立在婚姻關(guān)系基礎(chǔ)之上的，并且基于這一關(guān)系發(fā)展的思想、文化、心理、情感、人倫關(guān)系也是組成家庭的重要因素。盡管婚姻關(guān)系是最基本的，后者是由前者派生的，但這兩種因素缺一不可，相輔相成，彼此互相促進(jìn)，以致古代家庭得以維持和家庭人倫文化關(guān)系得到進(jìn)步與發(fā)展。

家庭是人類社會私有制的產(chǎn)物和標(biāo)志。經(jīng)濟(jì)關(guān)系在家庭中十分重要，如果沒有共同的財產(chǎn)關(guān)系、供養(yǎng)關(guān)系，夫婦關(guān)系和血緣倫理關(guān)系也就無法維持；沒有共同的生產(chǎn)和消費(fèi)關(guān)系，也難以有共同的家庭生活。每一個家庭，從組織形式上講都是社會的細(xì)胞，它不可能孤立存在，每一個家庭的成員作為社會的一分子，必然要與其他社會成員建立各種社會聯(lián)系，由此構(gòu)成了一張復(fù)雜的人際關(guān)系網(wǎng)。這就是說，家庭關(guān)系不單包括家庭內(nèi)部的婚姻和血緣關(guān)系，思想、人倫、文化、心理和情感關(guān)系、經(jīng)濟(jì)關(guān)系等，而且還包括家庭與社會發(fā)生的復(fù)雜的人際交往關(guān)系。一般說來，人際交往關(guān)系在原始形態(tài)上更多的是血緣關(guān)系的延伸，尤其在我國古代社會，這種延伸的血緣關(guān)系在很大程度上保存了原始氏族的遺風(fēng)，親戚關(guān)系、家族觀念在血緣關(guān)系中具有不可忽視的意義。

大家知道，家庭和家庭關(guān)系是社會發(fā)展到一定歷史階段的文化產(chǎn)物，是人類認(rèn)識社會和人類自身的發(fā)展需要的生產(chǎn)和生活的經(jīng)驗總結(jié)。人們?yōu)榱私M織、鞏固和發(fā)展家庭關(guān)系，長輩就向晚輩傳授有關(guān)家庭和家庭關(guān)系方面的知識，傳授有關(guān)精神生活和物質(zhì)生活及生產(chǎn)方面的知識經(jīng)驗，培養(yǎng)他們?nèi)绾翁幚砣穗H關(guān)系和參與社會活動的能力等等。這樣，家庭教育就隨著家庭的建立而誕生了。

從人類社會發(fā)展史考察，作為私有制產(chǎn)物的家庭的出現(xiàn)，標(biāo)志著階級社會的開始。在漫長的階級社會中，家庭教育也具有階級的特征，反映在教育內(nèi)容、目的、方式等方面，不同階級和不同階級中的不同等級，是存在差異的。同時，在同一等級中，由于家庭受文化、習(xí)俗、地理環(huán)境、職業(yè)、民族、宗教等方面的影響，其家庭教育也有區(qū)別。在本書中我們將根據(jù)我國古代家庭的性質(zhì)與特點，來分述其家庭教育的一般概況。