〔清〕沈起鳳

嘉靖間，冢宰嚴公，擅作威福。夜坐內廳，假兒義子，紛來投謁。公命之入，俱膝行而進。進則崩角在地，甘言腴詞，爭妍獻媚。公意自得曰：“某侍郎缺，某補之；某給諫缺，某補之。”眾又叩首謝。起則左趨右承，千態并作。

少間，檐瓦窣窣有聲，群喧逐之。一人失足墮地。燭之，鶉衣百結，癡立無語。公疑是賊，命執付有司。其人跪而前曰：“小人非賊，乃丐耳。”公曰：“汝既為丐，何得來此？”丐曰：“小人有隱衷，倘蒙見宥，愿稟白一言而死。”公許自陳。曰：“小人張祿，鄭州人。同人丐者，名錢禿子。春間商賈云集，錢禿所到，人輒恤以錢米；小人雖有所得，終不及錢。問其故，錢曰：‘我輩為丐，有媚骨，有佞舌。汝不中窾要，所得能望我耶？’求指教，錢堅不許。因思公門下，乞憐昏夜者，其媚骨佞舌，當十倍于錢。是以涉遠而來，伏而聽，隙而窺者，已三月矣。今揣摩粗就，不幸蹤跡敗露。愿假鴻恩，及于寬典。”公愕然。繼而顧眾笑曰：“丐亦有道。汝等媚骨佞舌，真若輩之師也。”眾唯唯。因宥其罪，命眾引丐去，朝夕輪授。不逾年，學成而歸。由是，張祿之丐，高出錢禿子上云。

鐸曰：“張祿師嚴冢宰門下，若嚴冢宰門下又何師？曰：‘師嚴宰。’前明一部百官公卿表，即乞兒淵源錄也。異哉張祿，乃又衍一支。”

——《諧鐸》

〔注釋〕　冢宰嚴公：宰相嚴嵩。嚴為明嘉靖權相。　投謁：請求接見。　崩角：叩頭在地而有聲。　侍郎、給諫：皆官名。　鶉(chún)衣百結：形容衣服破舊，補丁很多。　執付有司：拿住交主管官吏。　宥(yòu)：寬恕、赦罪。　恤(xū)：救濟。　佞舌：能說會道，會諂媚人。　窾(kuǎn)要：關鍵、要害。　若：至于。　衍：蔓延。

這是一個政治笑話，意在抨擊官場腐敗，雖托之于明代嘉靖時權相嚴嵩，實際上乃指當時炙手可熱、氣焰熏天的權臣和珅(《諧鐸》成書于乾隆五十六年前后，正是和珅極盛之時)。他本出身于滿洲官學生，在鑾儀衛當差，因偶然機遇，被乾隆賞識，于是扶搖直上。自乾隆四十二三年后，倚之益專，乾隆對和珅的信任遠遠超過嘉靖對嚴嵩的信任，柄政二十余年，無人敢有異議，更無人敢于彈劾，其勢力遠勝于嚴嵩。和珅倚勢弄權，外而封疆大吏、領兵大員，內而掌銓選、理財賦、主諫議、持文柄者，多為其私人。大小臣工，順其意則立時榮顯；稍露風骨，則摧折隨之。群臣士大夫多畏其勢焰，競相獻納，達官貴人，亦投其所好，奔走其門，以固其位。官場的腐敗促成了清代由盛轉衰，它也引起許多正直人們的不滿。許多野史筆記對此有所記載(如禮親王昭梿的《嘯亭雜錄》)。

傳統的儒家觀念重視士大夫的人格的力量，并認為這是實現進步政治理想的關鍵。孔子的仁學高揚了個體人格的主動性和獨立性。孟子更是贊美大丈夫的“貧賤不能移、富貴不能淫、威武不能屈”的高尚人格。思想家們之所以強調人格的道德力量，就是因為只有具備了高尚的人格才能殺身成仁、舍生取義，才能為公眾的事業而獻身。至于脅肩低眉、以媚權右，只能是只關心個人私利者之所為，向來為正直的人們所不齒。按照儒家理想認為官吏是上報君國、下安黎庶的。做官應有獻身精神，因此，要“建官惟賢，位事惟能”(《書·武成》)。此篇中寫到的官吏既不“賢”，也無“能”，其唯一的特長是媚骨佞舌，這樣的官吏怎么能為國為民呢？他們只能是當時政權和社會的蛀蟲和腐蝕劑，直到政權垮臺、社會崩潰為止。

這篇故事構思巧妙，描寫生動。故事開始概述了嚴嵩門下左右趨進奉承的種種丑態。他們“膝行而進”，磕頭山響，“甘言諛詞”，“爭妍獻媚”。嚴嵩是夜坐內廳，躊躇滿志，洋洋自得，像打發乞丐一樣給其門下分官。門人得到甜頭后，再一次叩謝，“千態并作”，真是一幅百丑圖。此時乞丐張祿出場。作者運用了制造懸念的手法，描寫了他如何暴露，如何失足墮地，如何在華堂明燭之前“癡立無語”，直到嚴嵩宣布把他交給有關官吏處理，他才稟明其偷學媚骨佞舌的來意。嚴聽后“愕然”，又驚又怪，但他畢竟是聰明的，馬上就想通了，“顧眾笑曰”：“丐亦有道，汝等媚骨佞舌，真若輩之師也。”“媚骨佞舌”這種品行是做得說不得的。嚴嵩這種打穿后壁之言是對其門人的最大侮辱，撕下他們的面皮(因為中國傳統中最善于給惡行以美名，如這“媚骨佞舌”就不妨名之為“敬老尊賢”)。可是眾人并不以為恥，唯唯稱是。可見其媚至骨，無可藥救。后張祿得到官僚們的真傳，學成而歸，其道果在錢禿子之上。乞丐之道與作官之道相通，而且前者遠不及后者精深博大，這是多么尖刻而又深刻的諷刺。作者最后點題的話中，有兩點進一步深化了主題。其一，作者提出嚴嵩門下何師的問題，并指出他們“師嚴宰”。這說明封建社會官場奴化，由來遠矣，不單純是嚴嵩幾個門人的問題。另一方面也指出專制與奴性是一個問題的兩面。正如魯迅所說：“專制者的反面就是奴才，有權時無所不為，失勢時即奴性十足。”(《諺語》)嚴嵩在他門下面前派頭十足、頤指氣使，役百官如奴才；他在皇帝面前也如其門下在他面前一樣，而且有過之無不及，因此才得到皇帝的信任和倚重，由此可見是舉國上下皆奉行乞丐之道。其二，作者一針見血地指出：“前明一部百官公卿表，即乞兒淵源錄也。”當然，這不只是說明代，而是泛指封建社會的腐敗時期。封建社會崩潰之前，官場先爛，官場的腐敗進一步促成社會的坍塌。這是封建社會不可避免的歷史命運。也許，這一點并未被作者意識到。