〔南朝·宋〕劉義慶

嵇中散臨刑東市，神氣不變，索琴彈之，奏《廣陵散》。曲終，曰：“袁孝尼嘗請學此散，吾靳固不與，《廣陵散》于今絕矣！”太學生三千人上書，請以為師，不許。文王亦尋悔焉。

——《世說新語》

〔注釋〕　文王：指司馬昭。

嵇康曾經得罪過司馬昭的親信鐘會。后來他的好友呂安被其兄呂巽誣告，牽連到嵇康，嵇康乃為呂安辯白。鐘會乘機向司馬昭進讒，將嵇康比作少正卯，嵇、呂遂一同被殺。

嵇康愛好音樂，《贈兄秀才入軍詩》有“目送歸鴻，手揮五弦”名句。原詩主旨雖非寫音樂，但音樂給予他審美上的快感，卻在一瞬間被他抓住。現存《廣陵散》譜(“散”為曲類名稱)最早者見于《神奇秘譜》，譜雖留存，知音已渺。袁孝尼即袁準，為人忠信居正，因世途多險，故恬退不敢求進。

嵇康在獄中，曾作《幽憤詩》，結末說：“懲難思復，心焉內疚。庶勗將來，無馨無臭。采薇山阿，散發巖岫。永嘯長吟，頤性養壽。”可見他還以為可以不死，此后只想在山林中以嘯吟過著日子。《世說》注引王隱《晉書》云：“康之下獄，太學生數千人請之。于時豪俊皆隨康入獄，悉解喻，一時散遣。”似猶存東漢太學生之風。

《世說新語》將此事收入“雅量”篇，大概因嵇康臨刑時從容鎮定的風度之故。李斯臨刑，曾對其子說：“吾欲與若復牽黃犬，出上蔡東門逐狡兔，豈可得乎？”陸機被殺，也說：“華亭鶴唳，尚可聞乎？”至清初，金圣嘆則有殺頭至痛、無意得之之語。因嵇康事而連類及之。