〔唐〕柳宗元

郭橐駝，不知始何名。病瘺，隆然伏行，有類橐駝者，故鄉人號之“駝”。駝聞之曰：“甚善，名我固當。”因舍其名，亦自謂橐駝云。其鄉曰豐樂鄉，在長安西。

駝業種樹，凡長安豪富人為觀游及賣果者，皆爭迎取養。視駝所種樹，或移徙，無不活，且碩茂早實以蕃。他植者雖窺伺效慕，莫能如也。

有問之，對曰：“橐駝非能使木壽且孳也，能順木之天，以致其性焉爾。凡植木之性，其本欲舒，其培欲平，其土欲故，其筑欲密。既然已，勿動勿慮，去不復顧。其蒔也若子，其置也若棄，則其天者全而其性得矣。故吾不害其長而已，非有能碩茂之也；不抑耗其實而已，非有能早而蕃之也。他植者則不然，根拳而土易，其培之也，若不過焉則不及。茍有能反是者，則又愛之太恩，憂之太勤，旦視而暮撫，已去而復顧。甚者爪其膚以驗其生枯，搖其本以觀其疏密，而木之性日以離矣。雖曰愛之，其實害之；雖曰憂之，其實仇之，故不我若也。吾又何能為哉！”

問者曰：“以子之道，移之官理可乎？”駝曰：“我知種樹而已，理，非吾業也。然吾居鄉，見長人者好煩其令，若甚憐焉，而卒以禍。旦暮吏來而呼曰：‘官命促爾耕，勖爾植，督爾獲。早繅而緒，早織而縷，字而幼孩，遂而雞豚。’鳴鼓而聚之，擊木而召之。吾小人輟飧饔以勞吏者且不得暇，又何以蕃吾生而安吾性耶？故病且怠。若是，則與吾業者其亦有類乎？”

問者曰：“嘻，不亦善夫！吾問養樹，得養人術。”傳其事以為官戒。

——《柳河東集》

《莊子》有一則寓言，說的是黃帝將見大隗于具茨之山，行至襄城之野而迷途，適遇一牧馬童子，遂問焉，童子具答。黃帝甚異，以為非凡，故又問為天下之道。童子淡淡答曰：“夫為天下者，亦奚以異乎牧馬者哉？亦去其害馬者(有礙馬生長的東西)而已矣。”揚子《法言》有“問鑄金而得鑄人”之說。好刨根溯源者宣稱，《種樹郭橐駝傳》就是這兩者雜交的產物。柳州是否受了莊周和揚雄的啟迪才寫此文，今人實難揣摩，但有一點是毫無異議的，即此文遠勝于二子之文，其于后世影響亦非二者所能項背。

題名橐駝傳，文亦從橐駝入手。先原橐駝之名，次敘橐駝之業，三語橐駝之術，瑣瑣述來，無人疑其非傳也。孰料文近尾聲，筆鋒陡然一轉，竟引出一段為官至理，實令人始料所不及。有如高明的導游，將游客從巖穴引入洞天仙境卻又不露聲色，驚異之情油然而生。清代孫琮謂曰：“讀其前文，竟是一篇游戲小文章；讀其后文，又是一篇治人大文章。前后改觀，咄咄奇事！”讀者至此方悟，柳州之意不在傳，此文名傳實非傳，傳橐駝是假，道官理是真，古人稱此手法為“借影”，借傳立說，寓說于傳也。然其又的確是一篇小傳，自始至終，無一偏離種樹，無一背離橐駝，即為官之理亦從橐駝口中出而非作者言之。明朝徐師曾說，傳有四品，“一曰史傳，二曰家傳，三曰托傳，四曰假傳”，此文抑或假傳歟？近人陶曾佑有言：“舉凡宙合之事理，有為人群所未悉者，莊言以示之，不如微言以告之；微言以告之，不如婉言以明之；婉言以明之，不如妙譬以喻之。”柳州于此道或許早已諳熟。

橐駝種樹，他人莫及，是其勞苦倍于他人歟？非也。他人“旦視而暮撫，已去而復顧”，一刻未得安寧；橐駝“勿動勿慮，去不復顧”，所付勞力遠遜于他植者。然則何以他人事倍功半而橐駝事半功倍？究其原因，一言可以蔽之，即“順木之天，以致其性”而已矣。茍能順天致性，就能使樹木“碩茂早實以蕃”，而無需旦視暮撫，更不必“爪其膚以驗其生枯，搖其本以觀其疏密”。順天致性，亦即順應客觀規律任其自然發展，實乃橐駝種樹的一大法寶，亦是本文立說的主腦。據此觀察，種樹并非難事，只要“不害其長”，“不抑耗其實”，全其天者得其性者，人人皆可為橐駝矣。但越是簡單的道理往往越是不為人所察覺，他植者之所以“莫能如也”，正因為昧于此道。移之官理亦是如此。為官應順民之天，致民之性，若旦暮而呼，鳴鼓聚之，擊木召之，則與“爪其膚以驗其生枯，搖其本以觀其疏密”之他植者又有何異？故名曰愛之，實則害之。擾民過甚，實是中晚唐社會一大公害，而其害處又為表面上的“愛之”“憂之”所掩蓋，并非人人皆悉，柳州有感于此，故以種樹喻之，使擾民之害昭然于天下。

種樹果真不難？為官果真容易？卻又非也。順天致性之理或許不難理解，但何以知“天”，何以得“性”，絕非輕而易舉之事。橐駝并非先知先覺者，其智商未必高于他人。遙想其初始種樹，恐怕與他植者不相上下，惟其能鍥而不舍，細心觀察，簡練揣摩，反復實踐，終于獲得“其本欲舒，其培欲平，其土欲故，其筑欲密”、“其蒔也若子，其置也若棄”的“天”、“性”。而他植者缺少的正是這一環節，故始終得不到樹木之“天”、“性”。如此看來，種樹又非易事，橐駝所費勞力絕不會遜于他植者，正是有了當初的辛勤汗水，才換來今天的得心應手。為官更非易事，只有知民“天”、“性”，方能順民“天”、“性”；但要知民“天”、“性”，若不身體力行，深入調查，潛心研究，若不付出辛勤勞動，民之“天”、“性”又何從而得？故順天致性絕不意味著無所事事，其所付勞力絕不會遜于擾民者。實際上擾民才是為官的終南捷徑。為官者即使熟悉了民之“天”、“性”，也不能掉以輕心。庖丁技藝超群，可謂得解牛之“天”、“性”，然其“每至于族”，仍“怵然為戒，視為止，行為遲”，絲毫不敢怠慢。解牛尚且如此，何況為官呢？

其實，做什么事都得順天致性，而絕不僅僅種樹為官如此。