〔南朝·宋〕劉義慶

桓公少與殷侯齊名，常有競心。桓問殷：“卿何如我？”殷云：“我與我周旋久。寧作我！”

——《世說新語》

桓公，是東晉的權臣桓溫，以“大丈夫不能流芳百世，便遺臭萬年”的名言，被后人與曹操并舉。殷侯，指與桓溫同時期的名臣殷浩，是當時清談派的領袖。桓溫和殷浩自幼齊名，彼此之間不免常常會有相互競爭、一較高下的念頭。于是某日，桓溫問殷浩：“你和我相比誰強？”殷浩回答說：“我和我自己相處的時間更久，寧愿做我自己。”

桓溫的問話很難回答，說比他強，是當面得罪人；若自承不如他，則正中他的下懷。殷浩不愧是長于清談，精于言辯，他巧妙地避開了桓溫的言語陷阱，不去直接回答“卿何如我”這個問題，而是表示：不管高下如何，我寧作我。三字言簡意醇，風流盡出。粗看平常，細細咀嚼卻耐人尋味。既符合殷浩的玄辨之宗的身份，又表達了一種對自我的高度自信和肯定的態度。

同是品藻篇，第三十六則：撫軍問殷浩：卿定何如裴逸民？良久答曰：故當勝耳。晉簡文帝問殷浩，你和裴頠相比怎么樣？殷浩想了一會兒說，自己肯定比裴頠強多了。對比以上“寧作我”的悠長有余韻，口齒有余香，這一回答無疑就顯得直接粗率，不堪入耳。

世間風景曼妙，正在于世間風物千姿百態、彼此不同。承認個體的差異性，乃知有“我”。魚游水中，鳥翔天上，虎嘯山林，假如魚可飛、鳥可游、虎涉平川，那還是原來的魚、鳥和虎嗎？“寧作我”的本意，便在于此。

然而，“作我”的勇氣，不是每個人都有。陶淵明的不為五斗米折腰，是“寧作我”；李白的“安能摧眉折腰事權貴，使我不得開心顏”，也是“寧作我”；孔子“富而可求也，雖執鞭之士，吾亦為之。如不可求，從吾所好”，是“寧作我”；孟子“富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈”，同樣是“寧作我”。要“作我”，便需要對自我有自信、有認同，有自己的堅持和擔當，才會安于作我，而不是羨煞旁人。

“寧作我”的含義，是不屈從于流俗，不妥協于外物，不埋沒本心，不拗折風骨。似此，幾人能做得到？

事實上，即便是說出這句話的殷浩本人，也難以真正秉持本心。北伐失敗后，桓溫趁機發難，殷浩被廢為庶人，因此終日書空咄咄——咄咄怪事的典故便來源于此，從此浸淫佛經，一蹶不振，并埋怨簡文帝將他送上百尺高樓后又抽去了下樓的梯子。這個時候的殷浩因為不能面對自己的失敗，已然進退失據，哪里還有當初緩緩道出“寧作我”的半分篤定和瀟灑？

桓溫和殷浩少時為友，長大后變為政敵，在當時的地位和名望都差不多，都進行過北伐，也都失敗了，殷浩的被廢還要“感謝”桓溫的大力推動，兩人可謂糾纏了一輩子。因此，桓溫對桓、殷孰高孰低一直念念不忘。之前的比較被殷浩用“寧作我”搪塞過去了，還讓他借機傳播了名聲，桓溫不大不小地吃了個癟。在殷浩廢為庶人之后，桓溫大是高興，對大伙說：小時候和殷浩在一起騎竹馬，但凡我丟棄的都被殷浩揀去了，可見他注定是比不上我。如此爭強好勝，頗有幾分率真任性的大男孩樣。