18世紀初，迷信和欺詐泛濫于英國，宿命論者和他們編造的歷書隨處可見。倫敦有一個名叫巴爾特利日的占星家，尤其詭詐多端，頗能迷惑人心。小說家斯威夫特決心拆穿他的騙術，他仿效巴爾特利日的占星計算法，編寫了一部“預言”歷書。在這部書里，他預言巴爾特利日將于1708年3月29日半夜11時得寒熱病死亡。屆時，他又寫了關于巴爾特利日的死亡報告。隨后，又發表了殯葬的消息。安然無恙的巴爾特利日大為惱火，廣為辟謠?？墒?，斯威夫特向公眾說明：他是按照巴爾特利日的占星計算法推算出的結論，即使不能應驗，錯誤也在巴爾特利日。這種“以子之矛，攻子之盾”的辦法，弄得巴爾特利日狼狽不堪。