探測衛星為何失蹤

1998年2月，一枚火箭騰空而起，它運載著一顆探測火星氣象的衛星直刺太空。人們預定它在1999年9月23日能夠抵達目標。

然而，這次美國宇航局卻失望了。因為研究人員驚訝地發現，衛星并沒有進入預定的軌道，而是陷進了火星大氣層，很快失蹤了。

為什么經驗豐富的美國宇航局，這次卻讓衛星“誤入歧途”呢？

經過緊急調查，美國宇航局的官員發現問題竟出在衛星的資料上，他們沒有把計量單位中的英制轉換成公制，這個錯誤來自承包工程的洛克希德馬丁公司。

原來，美國企業包括太空工業都使用英制，噴射推進實驗室是國家實驗室則使用公制。而承包商理應把英制都轉換成公制，以便統一標準。衛星的導航員認定啟動小推進器的力是以公制即“牛頓“為單位，不料，洛克希德馬丁公司卻是以英制即“磅”為單位，結果導致太空船的航向出現微小偏差。最終“差之毫厘，失之千里”。

這個沒有把英制轉換成公制的“小錯誤”，造成了巨大的損失。這顆造價高達1.25億美元的衛星，就此打了“水漂”！

表面上看來，這次衛星的失蹤，有一定的偶然性。但實際上它卻是必然的。那么，這種必然性出現在哪里呢？

原來，美國是現在世界上三個“孤家寡人”之一，只有美國、利比亞和緬甸是全球沒有廢除英制的國家。由此可見，美國度量衡的“一國兩制”，迫使人們無時無刻不進行單位換算，而在大量的換算工作中，“小錯誤”的次數必然會有。

從反面來說，如果美國的度量衡制度不搞“一國兩制”，這樣的“小錯誤”就完全可以避免。