傳奇《西樓記》，又名《西樓夢》，成書于明末，寫書生于叔夜和妓女穆素徽悲歡離合的愛情故事。

《西樓記》的故事情節十分曲折。男主人公于鵑，字叔夜，是京畿道御史于魯之子，是一個善弄詞曲的風流才子。于魯認為兒子不務正業，一味迷戀于詞曲聲色，對兒子管束甚嚴。女主人公穆素徽，是平康巷西樓妓女，她“性厭鉛華，心憐才雋”，喜讀于叔夜《錦帆樂府集》，又最愛其〔楚江情〕一曲：

朝來翠袖涼，薰籠擁床，昏沈睡醒眉倦揚。懶催鸚鵡喚梅香也。把朱門悄閉，羅帷漫張，一任他王孫駿馬嘶綠楊。夢鎖葳蕤，怕逐東風蕩，只見蜂兒鬧紙窗。蜂兒鬧紙窗，蝶兒過粉墻，怎解得咱情況。

她深慕其才，揮彩毫將此曲書于花箋之上。于叔夜一日過妓女劉楚楚家，暢談詞曲作法，信手涂改了幫閑狎客趙祥之詞。又在劉家的書中，看到寫有他的〔楚江情〕的花箋，問其故，楚楚以實告之。叔夜感素徽知己之情，便將此花箋攜歸。

后于叔夜至西樓面謁穆素徽，適素徽臥病在床，叔夜未通報姓名，只說：“為謝花箋而來者”。素徽猜想來的必是于叔夜，便欣喜地扶病出見。兩人一見如故，素徽吐露了久慕之情，并為叔夜歌唱〔楚江情〕一曲，遂托以終身，互約生死而別。

趙祥得知于叔夜刪改了他的詞曲，甚為惱怒，便將叔夜眷戀穆素徽的事密告其父。于魯大怒，將叔夜拘禁于府邸，不許外出與素徽見面。趙祥又偽稱奉于魯御史之命，率惡奴至西樓肆意騷擾，勒索重金，并將素徽逐出西樓，令其遷往他處。

穆素徽擬與其假母前往杭州投靠親戚，臨行前給于叔夜寫信，約他次日夜間在江邊船上會面，以示永訣。信中并附寄她的一綹青絲。但就在此時，她最厭惡的狎客池同前來。慌亂中，她誤將一張白紙和斷發放入信封中，讓仆人送交叔夜。她給叔夜的信，卻落在池同手中。池同是當朝相國的三公子，一個紈绔子弟，欲娶素徽為妾，常來西樓糾纏。得知叔夜同素徽的親密關系，十分惱火，暗設牢籠，企圖迫使素徽就范。

為穆素徽送信的仆人到了于府，恰好于魯不在府中，信很順利地送到叔夜手里。正當他要看信時，忽聽父親回府，便將信放在一旁，忙令送信人回去。待得暇拆信看時，只見白紙一張，斷發一綹，百思不得其解：

敢是為愁多不耐煩?敢是怯纖纖慵染翰?敢是我淚模糊不見蠅頭柬?敢是你暗中揮早忘了筆硯乾。莫不是有孫汝權剔弄奸?想是厭套書寒溫泛，多應把斷發空書做了決絕回音也，痛殺人好似剜肺肝。

次日夜里，素徽在舟中久候叔夜不至，疑惑萬分：

曲塘西斷橋煙冷，垂楊下古渡月明。人兒不至空廝等。頻掠鬢，屢挑燈，凝眸似來移步影，側耳如聞咳嗽聲，心耿耿。閏一更，漏鼓還僥幸，搇不住兩岸雞鳴。他說道佳期當記書中句，又把舊玉重申樓上盟。這就里堪疑訝，多應是親嚴禁，難道恁無情?

空泊一夜，怏怏離去。

素徽到了杭州，發現投奔的所謂親戚家，實際是池同為她準備的一座別宅。她的假母已得到池同五百兩身價錢，將她賣給池同為妾。然而素徽不能忘懷叔夜，池同巧言利誘不能動其心，威逼打罵亦不能奪其志，堅守節操，聲言寧可自盡，也不肯順從，池同一時也無可奈何。

叔夜自從素徽走失，郁郁成疾。他的好友李節設酒宴召歌妓為他排解抑郁，但不奏效，病勢日重一日。這時其父于魯受命轉升順天府尹，留下醫生包必濟看護叔夜。叔夜臥病在床，一日取出素徽的手跡〔楚江情〕花箋，含淚閱讀，不覺入睡。夢中到平康里西樓，聽到樓上弦歌笑語，遂叩門。侍婢出問姓名，說：“俺姐姐從來不認得于叔夜!”將他拒之門外。叔夜憤憤不已，只得佇立于樹蔭之下，窺視樓中情況，看到了一個相貌和素徽相似的妓女，同一狎客并肩私語。他猛地沖向前去，揪住那個女人，責問她為什么負心。待定睛仔細察看，卻是一個丑婦人。一伙人對他拳打腳踢。叔夜驚醒過來，卻是一夢。

叔夜病情愈來愈重，竟一時停止了呼吸。包必濟見狀怕擔干系，逃之夭夭，在路上遇到了欲去杭州看望素徽的劉楚楚，便將叔夜已不在人世的消息告知楚楚。劉楚楚到了杭州又告知素徽，素微悲痛欲絕，懸梁自縊。劉楚楚驚慌萬狀，又將素徽自縊的消息告知李節。李節系因會試赴京，于途中在旅店與叔夜邂逅相逢。原來叔夜只是一時假死，后來病體漸愈，又為父親所迫，勉強支撐著赴京會試。李節遂將聽到的素徽自縊的消息告訴叔夜。叔夜聞此噩耗，悲痛不已。

恰好有一位行俠仗義之士胥表也住在這里。胥表是這樣自我表述的：

我生平俠氣向誰酬，俗人機?豈相投。鏡中空自炯雙眸，腰間匕首，還顧轉增羞。天涯可游，載歌姬遍選湖山秀。遇知心贈以頭頗，見不平便起戈矛。

他聽說叔夜與素徽的忠貞愛情，以及池同的仗勢欺人從中作梗，十分惱怒。叔夜痛不欲生，無心思赴京會試，欲即刻去杭州收斂素徽的尸骨。經李節、胥表二人苦苦勸說，勉強上京赴試。會試之日，叔夜因素徽事縈系心頭，無心作文，草草成章，卻也一氣呵成。

素徽自縊后，為侍女及時搶救脫險，然終無意于人世。她佯稱答應池同的婚事，但要求為叔夜辦一盛大法事，然后再自縊以殉叔夜。池同不知內里，欣然應允。胥表到杭州后，看到一戶人家在做法事超度亡魂，得知即素徽為叔夜而設。胥表于是設計擾亂法堂，用“移云換月”的手段，哄騙自己的侍妾輕鴻著素裝隨喜，混入法堂。又密令勇士數人至法堂中打滅燈火，一人負輕鴻而走，聲言搶去素徽。月下看不分明，池同認輕鴻為素徽，追趕將近，勇士棄輕鴻而走，輕鴻赴水自刎而死。胥表乘亂劫走素徽，欲試其心，強迫其從己。素微以死相爭，保持節操。這時胥表才將叔夜未死的消息告知素徽。于是他們一起赴京去找叔夜。但此時叔夜已離京城，去杭州取素徽的尸骨了，胥表便將素徽安置在他京城的家中，等候叔夜回來，自己動身去杭州追尋叔夜。

叔夜返歸故里后，去訪劉楚楚詢問素徽事，才了解素徽之死是訛傳，得知她在為他做法事時被強人奪走。就在此時，傳來他會試高中第一名的消息。一來是為了應廷試;二來是為了尋找素徽，他又急忙啟程赴京。在途中又遇胥表，胥表便將其營救素徽事，以及素徽現在的下落等，一一告知叔夜。叔夜感激涕零。胥表感于叔夜欲見素徽的急切心情，便送他一匹好馬，讓他盡快趕赴京城。

與叔夜相別后，胥表在途中住入一個客店，恰好池同與趙祥也住在此店.池、趙見胥剛毅勇猛，便以言語相哄，以重金托其刺殺叔夜。胥表向他們亮明身份，實告其劫走素徽者即是自己。于是手刃二人，為叔夜、素徽報了深仇大恨。

叔夜廷試后，即按胥表告訴的地點找到了素徽。二人互敘別情，深謝胥表相救之恩。但胥表做完這件好事之后，再也沒有回來，便隱跡山林了。

最后于叔夜中了狀元，他的朋友李節中了榜眼。李節陪同叔夜、素徽到叔夜的故里，說服了叔夜的父親子魯，于是于叔夜和穆素徽終于結為百年之好。

《西樓記》按傳奇體裁，敷衍了四十出。其中悲歡離合，誤會迭出，曲折波瀾很多，角色行當齊全，適于演出，大約在相當長時間內盛演不衰，其中《樓會》《錯夢》等出尤著稱。成書于乾隆年間的巨著《紅樓夢》中，就有演出《西樓記》的描寫。第五十三回“榮國府元宵開夜宴”中寫道：“至十五這一晚上，賈母便在大花廳上命擺幾席酒，定一班小戲……此時唱的《西樓會》，正是這出將完，于叔夜賭氣去了，那文豹便發科諢道：‘你賭氣去了。恰好今日正月十五，榮國府里老祖宗家宴，待我騎了這馬，趕進去討些果子吃，是要緊的?！庇谑琴Z母大悅，“難為他說的巧。”說了一個“賞”字，撤了滿臺的錢，“老祖宗賞文豹買果子吃的”?？梢姟段鳂怯洝肥亲鳛橹匾獎∧?，在榮國府慶元宵佳節時隆重演出的。接下來寫到了晚上賞月，這個善于享樂的老太君賈母又“少不得弄個新樣兒的：叫芳官唱一出‘尋夢”，只用簫和笙笛，馀者一概不用。”并向李嬸娘、薛姨媽介紹說： “像方才《西樓》〔楚江情〕一只，多有小生吹簫合的?！庇挚梢娺@個史太君對《西樓記》演出方式之熟悉。

但是這個愛情故事與《西廂記》、《牡丹亭》大不相同。張珙與崔鶯鶯，柳夢梅與杜麗娘，他們之間的愛情都是建立在一往情深的至情的基礎之上的。穆素徽之于于叔夜，是愛其才;于叔夜之于穆素徽，是感其為知己。再加上一面相識，這便是他們之間愛情的全部基礎。于、穆經歷了種種磨難而堅貞不渝，他們的力量都是來自這里。這一點作者并不隱諱，作者借副未登場說道：“于叔夜死與素徽期，胥長公生把輕鴻棄。種愁根幾句‘楚江情’，載癡緣一部《西樓記》”。因而盡管故事情節宕蕩起伏很是曲折，但是作為愛情的力量是感人不深的，仍然是才子佳人的窠套。

其次，作為愛情的阻力，崔張、杜柳都是來自封建宗法勢力及其婚姻制度，他們都是以其自身的力量，沖破了種種封建藩蘺，最終得到了勝利。盡管這種勝利仍含有作家的理想成分，但它是鼓舞人心的。而于、穆愛情的阻力，雖然也來自叔夜的父親于魯的干涉，但更主要是來自相國之子池同和幫閑趙祥的破壞。雖然它也暴露了倚強凌弱、仗勢欺人的世態，但他們畢竟不是阻撓青年男女自由相愛的本質力量。

而那“洞房花燭夜”的園滿結局，固然有穆素徽的奮力抗爭，有于叔夜對穆素徽的執著真情，但主要是來自胥表的“俠義”行為，特別是以犧牲輕鴻的性命換取了于、穆的幸福?！段鳂怯洝肺苍娰澋溃骸拜p鴻真俠女，胥公是丈夫?！笨奢p鴻的犧牲并不是自愿的，第三十出《捐姬》中，輕鴻唱道：“是丈夫賺把素妝來整，到此無蹤影。多應有計安排定，強徒把我相凌迸。奴家怎把他牽害，苦得了當一命?！边@是在她自刎之前發現被胥表欺騙，而對丈夫所發的怨言。輕鴻在胥表的眼中，只不過是一個換取義名的工具而已，真正是輕如鴻毛。這同樣是很不足取的封建思想。而這種舍身取“義”的方式，是明代和清初許多戲曲作品所共有的。如《一捧雪》中的莫成與雪艷娘等等。而胥長公這個人物，幾乎完全是昆侖奴、黃衫客、古押衙的翻版。這些也正是這個愛情故事所具有的時代特色。這種斗爭方式，是封建地主階級內部矛盾激化的特殊時代產物。

《西樓記》的故事來源，同《會真記》一樣，不少人認為它是作者袁晉對自身一段風流韻事的自敘，說“于鵑”乃袁字的切音，劇中人物皆有所本。相傳吳江有豪富沈同和，一日挾愛妓穆素徽游蘇州虎丘。袁晉亦十分眷戀此妓。袁門下有一客人馮某，知道袁晉的心意，出其不意，登舟將穆攜回。沈怒，訟之于官。袁父大懼，送子系于獄中。袁晉于獄中作《西樓記》，以發其憤慨(見蔣瑞藻《小說考證》卷六、《曲?？偰刻嵋肪砭诺葧?。我們說，任何作品都不可能排除作者的自身經歷和切身感受，然而也不會是單純的自身寫照。據說袁晉“短身而赤鼻”;“穆素徽亦中人之姿，面微麻，貌不美”，“短小而豐肌”。假如作品如實描繪，便會大煞風景了。

《西樓記》作者袁晉(1592—1674)，原名韞玉，字于令、令昭、鳧公，號籜庵、白賓、幔亭仙史、吉衣道人等。江蘇吳縣人。早年為諸生。入清后，曾任山東臨清關監督、荊州知府等職。一生放蕩不羈，沉緬于詩酒聲色。傳說上司說他：“聞貴署有三聲：棋聲、曲聲、牌聲?！痹鸱Q：“聞貴署亦有三聲：算盤聲、天平聲、板子聲?！鄙纤敬笈?，上奏，遂免其職(《顧丹五筆記》)?！度龑杂洝氛f他年逾七旬，尚強作少年態。晚年寓浙江會稽，忽染異疾，不食者二十馀日而卒。袁晉是戲曲家葉憲祖(1566—1641)的門人。作傳奇九種：《西樓記》、《鹔鹴裘》、《玉符記》、《珍珠衫》、《長生樂》、《瑞玉記》、《合浦珠》、《戰荊柯》、《竇娥冤》?，F存前兩種。另有雜劇《雙鶯傳》傳世。他還寫有小說《隋史遺文》。其中以《西樓記》最負盛名，是其代表作。

《西樓記》現存《六十種曲·西樓記》和《古本戲曲叢刊·劍嘯閣自訂西樓夢傳奇》兩種版本。兩者出目相同，唯后者后附《劍嘯》一出。此外尚有馮夢龍刪改本，名為《楚江情》，見《墨憨齋傳奇十種》。