在明代的文學畫廊中，有諸多妓女的藝術形象。馮夢龍編纂的《警世通言》第三十一卷《趙春兒重旺曹家莊》這篇小說描寫的就是一位“勝如男子”的妓女故事。作者通過趙春兒助夫成家之舉，謳歌了這位千古“紅顏”的高風亮節。在趙春兒這一藝術形象身上，放射著清新的時代芬芳，成為我國文學園圃中的又一奇葩。

趙春兒，是揚州城外的一個名妓。當地有個大戶之子曹可成，看上了趙春兒，用五百兩銀子為其贖身。不久，曹可成父親和妻子皆死，家貧如洗，他孤身無靠，只得“權退在墳堂屋內安身”。趙春兒顧念曹可成的贖身之恩，治酒款待，并拿出私蓄的白金百兩相贈。誰知曹可成不改舊習，很快囊中一空，度日艱難。

趙春兒雖是個妓女，但和一味貪利圖財的青樓女子不同，十分重“情”，見困厄中的曹可成處境維艱，在他三年服滿后，決定嫁給他。她湊了五十兩銀子給丈夫買房，又給曹可成一些零碎銀子，讓他收拾房室，買點日常用品。結婚后，趙春兒勸曹可成贖田耕種，并取出三百兩銀子交給丈夫。但這位舊家紈袴子弟一拿到錢，又為昔日的閑漢們一哄而盡，氣得趙春兒雙淚長流。曹可成整日和趙春兒吵鬧，逼得地只好和丫環翠葉靠紡線度日。不上一年，曹可成坐吃山空，為活命，竟然在暗中又偷賣了翠葉。趙春兒又氣又苦，從前至后，對丈夫數落一場。曹可成自知理虧，懊悔不迭，禁不住眼中流淚。在趙春兒的指點下，當了個村童的訓蒙先生，以換取些須學俸。

十五年后，曹可成偶和殷盛邂逅相遇，萌生了買官求富之念。但買官需要一千兩金銀，趙春兒鼓勵丈夫去向親戚借錢。曹可成空手而回，哭得淚眼漣漣，欲以死了此殘生。趙春兒見丈夫在經歷了人生的磨難后，似有悔改，決心設計試探他的真心。她讓曹可成去搞一張起送的文書，曹可成只得硬著頭皮向求學的村童家長告借，在好心的朱外郎的幫助下，勉強湊集了一兩多銀子。趙春兒又叫丈夫去地下掘出紡線所得的一百六、七十兩銀子，曹可成“分毫不曾茍且”。她曉得丈夫確已迷途知返，因此，傾其十五年紡線的全部私蓄，買了福建同安縣二尹的官。由于趙春兒的幫助，曹可成在任上“宦聲大振”，很快升任福建泉州府經歷和廣東潮州府通判。后衣錦還鄉，重振曹家舊業。

趙春兒雖是一個地位低下的妓女，但品德高尚，有著純真晶瑩的美好心靈。她和曹可成的交往，本無絲毫的情感基礎。曹可成用五百兩銀子為其贖身，是狎妓者的常事。但趙春兒對此卻十分用情，久不見曹可成來家，她“心中思念”;一旦得知曹家破落后，更不像那些見利忘義之輩，將舊日的情人一腳踢開，而是滿懷同情，真誠相助。小說描寫趙春兒見到落難中的曹可成，抱頭大哭，說： “妾之此身，乃君身也。幸妾尚有余資可以相濟，有急何不告我?”這番話在身處絕境之中的曹可成聽來，不啻是知音之言。而且，趙春兒又慷慨地解囊資助百金，囑咐曹可成省吃儉用， “缺少時，再來對我說”，寥寥數語，擲地有聲。當曹可成“不知稼穡艱難”，將她的周濟于大肆揮霍時，趙春兒仍然只是好言苦勸。曹可成非但不知恩，還懷疑其“厭薄”他， “忿然而去”，趙春兒仍不棄厭之，暗中又教人送些柴米之類給他，并向曹可成明確表示：“我當初原許嫁你，難道是哄你不成?”“你切莫聽人閑話，壞了夫妻之情?！逼湟黄媲椋S然紙上。

趙春兒又很有心計，在挽救步入歧途的曹可成時，善于因勢利導。她在丈夫未覺悟時， “且由他磨煉去”，甚至將全部箱籠中的家私一一交付曹可成，但又不放棄一切教育他的機會。當曹可成的思想稍有轉機，趙春兒即指給他一條教書謀生之路，在自食其力的勞動生涯中，讓其體驗人生的苦和樂。曹可成意欲買官求富，趙春兒立即抓住這一心理，不失時機地讓丈夫去向親戚們告借，以便用他四處碰壁的事實讓浪子回頭。當曹可成兩手空空、哭泣著回來時，趙春兒說： “哭什么?沒了銀子便哭，有了銀子又會撒漫起來?！笨v觀全篇，趙春兒正面指責丈夫“撒漫”使錢的話僅此一句，但由于說在節骨眼上，力如千釣，對曹可成的思想震動很大，成為他改過從善的思想契機。小說中的曹可成，是封建社會中富家大戶紈袴公子的藝術典型，在舊制度的庇護下，他揮霍無度，積習甚深。趙春兒屢次苦勸相救，都無濟于事。她意識到教育丈夫是一個長期的過程，不惜用十五年的漫長紡線生涯，企圖默默地進行感化。當丈夫有所轉變時，趙春兒又引而不發，故意設計試探，尤其是對紡線積下的千金巨富，從不露半字。這些真實而可信的藝術描寫，令人窺知趙春兒除了具有品格高尚的美德之外，還凝聚著可貴的機智和才華。真如小說結尾詩所贊： “如此紅顏千古少?！泵鞔?、后期，隨著東南沿海地區資本主義萌芽的滋生，商品經濟日益發展，傳統的封建道德觀念正受到各種社會新思潮的沖擊。文學是社會現實的一面鏡子。這種新、舊思想的斗爭，必然會在文學作品中得到表現。小說中的趙春兒，助夫成家，體現了當日市民群眾道德倫理觀念的一個側面。在趙春兒身上，集中表現了市民們的理想追求。它之迥異于中國文學中的傳統妓女形象，正是時代所帶來的結果。