趙姨娘是《紅樓夢(mèng)》中的藝術(shù)形象之一。

趙姨娘是家生子出身，世代為奴，不能贖身，所以趙姨娘雖是賈政的妾，名義是個(gè)半個(gè)主子，實(shí)際地位仍很低下。她的兄弟趙國(guó)基，并沒有因趙姨娘而改變奴才地位。日常家宴，奴隸出身的趙姨娘不能上席，只能在一旁侍候。賈母等到園中宴樂，趙姨娘只能和幾個(gè)老婆子一起，做些打簾鋪褥的雜務(wù)，甚至，她連教訓(xùn)親生兒子賈環(huán)的權(quán)利也沒有，因?yàn)樗艾F(xiàn)是主子”。探春則更加干脆，不認(rèn)趙姨娘為自己的母親。這種地位，對(duì)她性格的形成有密切的關(guān)系。

但是趙姨娘并不安于這種地位。她自以為生了兒女，有功賈府，加上生性糊涂，不明事理，而又心地齷齪，貪婪猥瑣，就不免生出種種不為人齒的事來。她忌恨王熙鳳、賈寶玉，以為沒有他們自己和賈環(huán)就可以取而代之，賈府的權(quán)力就可以落到她的手里。權(quán)力之神和財(cái)產(chǎn)之神召喚她不顧一切地沖向主子之間撕殺的戰(zhàn)場(chǎng)。在馬道婆的唆使下，以白花花的一堆銀子和五百兩銀子欠契買通了馬道婆，暗中用魘魔法企圖害死王熙鳳和賈寶玉。這自然是愚昧無知的迷信活動(dòng)。但作者正是通過這個(gè)荒誕的情節(jié)，把趙姨娘不安于低下地位的貪婪卑劣的陰暗心理真實(shí)地表現(xiàn)了出來。

以趙姨娘的奴才身份，要奪得賈府的權(quán)力，是不可能的。她為自己的幻想所欺騙，特別由于她生性糊涂昏憒，倒三不著兩，當(dāng)每次碰壁，幻想破滅以后，不僅沒有醒悟過來，反而加深了不平之氣和“陰微鄙賤”意識(shí)，一有機(jī)會(huì)，或有人挑唆，就傾泄出來，化為行動(dòng)。但她也知道自己是心有余而力不足，故把希望寄托在賈環(huán)和探春身上。賈環(huán)畢竟年輕，雖完全聽從趙姨娘的擺布，但無所作為。而探春是一個(gè)封建正統(tǒng)等級(jí)思想十分濃厚的女子，嚴(yán)分主奴、嫡庶的界限，對(duì)于趙姨娘的所作所為十分反感。這樣，母女之間的思想和性格甚至實(shí)際利益等方面就不可避免地發(fā)生了沖突。最嚴(yán)重的一次是趙姨娘的兄弟死了，得銀二十兩，趙姨娘很不滿，以為襲人母親死了得銀四十兩，自己反不如襲人，失了體面。此時(shí)正值探春等代鳳姐理家，她要探春為她挽回面子，抱怨說： “我在屋里熬油似的熬了這么大年紀(jì)，又有你兄弟，這會(huì)子連襲人都不如了，我還有什么臉?連你也沒臉面，別說我了!”探春堅(jiān)持家法舊例，不肯通融讓步，惹惱了趙姨娘。在趙姨娘看來，“太太疼你，你越發(fā)拉扯拉扯我們，你只顧太太的疼，就把我們忘記了”。在探春看來，太太滿心疼我，因姨娘每每生事，幾次寒心。所以她總是竭力回避趙姨娘。而趙姨娘一半是由于心術(shù)不正，一半是由于不明事理，死死纏住探春不放，這使探春十分痛苦。當(dāng)然我們不完全贊成探春的做法。但就趙姨娘一面來說，她完全沒有對(duì)一個(gè)親生女兒的體貼和慈愛，也從不設(shè)身處地為探春著想，她對(duì)兒女只是一種利用，想把他們變成營(yíng)私奪利的工具。

趙姨娘在賈府的這種處境，形成了她的特殊心理。她處處感到受輕視，感到屈辱。這種心理后來發(fā)展到病態(tài)的程度。趙姨娘大鬧怡紅院就是這種病態(tài)心理的一種表現(xiàn)。芳官臉上生癬，蕊官托春燕特地送來一包薔薇硝，賈環(huán)在旁聽見便要一半。芳官心中因是蕊官所贈(zèng)之物，不肯送與別人，順手拿起一包茉莉粉給了賈環(huán)，賈環(huán)以為得了硝，便興頭頭去找彩云。彩云見是粉，一笑置之，而趙姨娘病態(tài)的自尊心卻因此受到了傷害，喝道： “寶玉是哥哥：不敢沖撞也罷了。難道他屋里的貓兒狗兒，也不敢去問問不成!”她不僅不聽彩云的勸告，反而接受了夏婆子的挑撥越發(fā)得意，以為王夫人下第—人。便拿了粉到怡紅院照著芳官臉上撒來，指著她罵“小淫婦!你是我銀子錢買來學(xué)戲的，不過娼婦粉頭之流!我家里三等奴才也比你高貴些，你都會(huì)看人下菜碟兒”。趙姨娘以為芳官不過是個(gè)粉頭，不敢對(duì)她怎么樣，哪里知道芳官不是那種隨意可欺壓的人，芳官針鋒相對(duì)反過來要趙姨娘認(rèn)清自己的身份，“‘梅香拜把兒，都是奴兒’呢!”芳官要趙姨娘認(rèn)清是“奴兒”的身份，并無資格在怡紅院教訓(xùn)誰。趙姨娘不僅沒有抖起威風(fēng)，反而討了個(gè)沒趣。因?yàn)椴蛔宰鹬兀瑥拇耍邮艿劫Z府上上下下人等的鄙視。

八十回后趙姨娘出場(chǎng)不多，只在一百十二回上，續(xù)作者才用相當(dāng)集中的筆墨描寫趙姨娘之死。賈母病逝，賈政王夫人等送靈至鐵檻寺。趙姨娘在賈母靈前突然中邪，跪地不起，滿嘴白沫，眼睛直豎，把舌頭吐出，口稱用魘魔法害死鳳姐寶玉事發(fā)，閻王差人來捉拿歸案。第二天，就不能言語，自己拿手撕開衣服，露出胸膛，好像有人剝她的樣子，痛苦之狀實(shí)在難堪。等大夫來時(shí)，已無脈息了。賈政王夫人等對(duì)趙姨娘之死十分冷淡。臨終時(shí)，除了跑不了的賈環(huán)和受寶釵之托的周姨娘并無別個(gè)。趙姨娘之死被描寫得十分恐怖和悲慘，這里續(xù)作者宣揚(yáng)了“善有善報(bào)，惡有惡報(bào)”的平庸思想，在藝術(shù)上也失之夸張，不似曹雪芹的文體風(fēng)格。

在小說中，曹雪芹塑造了一個(gè)叫人討厭的奴隸出身的人物形象，有些論者據(jù)此責(zé)備曹雪芹有正統(tǒng)的思想。這是由于沒有分清奴隸的反抗思想、行為與趙姨娘的齷齪心地、卑劣行為之間的區(qū)別。趙姨娘的地位是值得同情的，賈府主子們對(duì)她是不公平的，但她的心地和所作所為又常常引起人們的反感。這是一個(gè)令人同情又叫人反感的人物。