于鵑，字叔夜，因其母夢鵑而生，故名。是清代戲劇家袁于令所作傳奇《西樓記》中的男主人公。

戲中的于鵑本宦家貴介公子。其父于魯，官京畿道御史、順天府尹，后又升山東巡撫。他穎異好學、風韻蕭踈，頗以才調自負。妙年高選，為南畿解元。因一向隨行父任，再加上母憂守制，故雖成冠禮，未遂姻盟。上元佳節，耐不住寒窗寂寞，觀燈試覓良緣，惜所未得。后聽說當地名妓穆麗華，向慕其才情，即趨訪西樓，一見傾心，相識恨晚。遂私訂終身，誓不相負。然而好事多磨，于鵑曾無意間厘正會友趙伯將所作歌譜，趙頗恚恨。穆麗華亦多次冷淡過這個勢利之徒。以故，遭其挾嫌庭譖。于魯即派人把穆家逐去外縣，棒打鴛鴦散，有情人勞燕分飛。于鵑因思念過度，寢食俱廢，病漸不支。又值朝廷命于魯督撫山東，只得抱病隨父北行。其后更加魂牽夢繞，以致神思恍惚，死而復生。春闈期近，迫于嚴命，勉強成行。途遇好友李貞侯，告以素徽被逐后，鴇母與池相國之子、惡少池同合謀將其賺至錢塘，以五百兩銀子，賣于池同為妾。素徽寧死不從，之所以茍活者，為有西樓之盟，冀再見情郎于萬一。后誤聽虛訃，知心上人已為情死，亦自盡，以相隨于地下。于鵑聽后一慟幾絕，經摯友及同住俠士胥長公再三相勸，才草了場事。不待發榜，即趕赴錢塘，欲收素徽之骨，伴香魂于黃泉，以踐西樓之誓。不想素徽自經時被丫環救轉，義俠胥長公又設計幫她逃離虎口。最后，有情人終成眷屬。于鵑蟾宮折桂，穆氏誥命加身，夫貴妻榮，情史上又添一段奇絕佳話。

在這個可歌可泣的愛情故事中，于鵑的性格放射出特異的光彩。他對愛情的理解和執著，對傳統的門第觀念的蔑視以及對功名的特殊功利觀念，甚至可以說已經透露出近代民主思想的微光。當然，那個時代的影響，也在他身上留下深深的烙痕。

他與穆麗華的愛情基礎，是以理解和尊重為其支點的、一曲《楚江情》把他們緊緊聯系在一起，它是于鵑的得意之作： “朝來翠袖涼，薰籠擁床。昏沉睡醒眉倦揚，懶催鸚鵡喚梅香也。把朱門悄閉，羅幃漫張。一任他王孫駿馬嘶綠楊。夢鎖葳蕤，怕逐東風蕩。只見蜂兒鬧紙窗、蜂兒鬧紙窗，蝶兒過粉墻，怎解得咱情況!”顯然，作者以細膩的筆觸描寫了百無聊賴的青樓女子對賣笑生涯的厭倦，怨恨以及又有所期待的心情。字里行間，蘊含著對其可悲命運的深深同情。于鵑之所以能寫出這種作品，與他耽于“雜藝”有著密切的關系。有一次于魯悄悄查檢他的書房，看到的盡是梅花賦、竹枝詞、鸞箋酬和曲、蘭簿往來詩，文集序、傳記、墓志碑銘、僧偈語。更有種種成帙的泣夢篇、破壺吟、擊筑歌、花月評、松風余奏，錦帆樂府等等，涉獵可謂龐雜。應該說這些作品比“舉子業”更接近生活，而富有人情味。他的那首《楚江情》與這中間的“淫詞艷曲”有著淵源關系。他對生活在社會最底層的那些女性所表現的同情心，當是這些雜學潛移默化的結果。正因為他所描寫的，乃是穆麗華的生活寫照，故深為其喜愛。他們的相互愛慕，是由于這首《楚江情》勾通了兩人心靈的結果，故不同于那些只因郎才女貌而定情的才子佳人們。也正因為情投意合，才使他們愛得那么執著。西樓訂盟以后，于鵑被父親“屏外游，鎖書齋，限功夫”，不能與素徽相會，每天行思坐想， “意闌珊，幾度荒茶飯，坐起惟長嘆”。以至要半夜冒雨前去，卻被守門的阻住。素徽被逐時，寫信約于鵑于錦帆涇一會以圖后事，并附所截青絲一縷以寄意。不想因心慌意亂，再加上池同忽然到來，竟將原書遺下而封去一紙素箋。于鵑接信以為這是“她因我父親驅逐，料不成事……多應把斷發空書做了決絕回音”。從而感到“痛殺人好似剜肺肝……若是沒有姻緣，拚死向黃泉，也怕心窩不肯寒!”遂憂思成疾，一病不痊，醫藥無效。好友李貞侯知其病源，認為他風月場中初出道，只戀一個素徽。即托素徽義姐劉楚楚多邀幾個姊妹，陪于鵑吃酒解悶，以散其念頭。于鵑勉強赴席，面對紅粉華筵，依然“再三嘆息……愕然呆想神如失。停杯久，忘罰滴”。他想的是： “休說那燕和趙，麗姿艷質，縱列著滿院太真、合德，奈何非我儔匹。”“強為歡笑，就中如刺，盼斷錢塘隔……問素徽何處?漫臨鳳珠淚欲滴。”可見他辜負了好友的一番用心，依然情之所鐘，在于一人。隨父之任路上，更是車馬載愁：看到遠煙抹翠，以為那是素徽的娥眉;或有秋水泓然，則覺那是情人的媚眼。到了任所，一發不可收拾： “聞得草響風聲，突然心動;見了花香月影，輒爾魂迷……不特寢食俱忘，連曉夜都不辨了”。最后“眼昏迷，把頭垂…手足如冰面似灰…人事已茫然，全無氣兒喘。”正是靈魂悠然出竅，撒手為情而死。以巡撫公子之貴、儒雅風流之身，怕無良媒?今為青樓女子一日之盟，竟爾如斯。若非情癡，又焉能此! “于鵑為想素徽，只愿一病而亡，決絕了這段姻緣。誰想癡魂不斷，三日后心口還熱，被父親救醒。依舊相思…。”相思而死，死而復生，生仍相思。或云“生而不可與死，死而不可復生者，皆非情之至也。”(湯顯祖《牡丹亭題詞》)于鵑能之，可謂情之至者也。既日有所思，積思則成夢。夢中于鵑重返西樓，將尋舊盟，但卻遭冷落。先是素徽不肯相認，吃了個閉門羹。后來等她與闞客出來步月，便責以“為何負義忘恩!”卻遭打罵。看那素徽時，卻變成了一個奇丑婦人。這也算癡人奇夢吧，然荒誕中亦可窺見其真情。這是由于相思之極而產生的憂慮和擔心。其所自云“莫不是素徽形容已改，風流體態，不可得了”。此其一。怕她負心違盟，另適他人則為夢之另一底蘊。總之，無論生和死，無論人間與夢中，處處可見其對愛情的執著，認真精神和始終不渝的品格。

功名，一向被讀書人視作立身根本，關系著一生的前程出處。在它與愛情的關系上，于鵑有自己的見解。 “我想婚姻乃百年大事，若得傾國之姿，永愜宜家之愿。天那，你便克減我功名壽算，也謝你不盡了。”在他的心目中，愛情為第一位。正因為如此，才有“姻緣既已斷，富貴安足論。縱遇月中仙，何如帳里魂”的考場題壁詩。他還深以自己進入考場、博取功名為羞—“你卻做多情的鬼，我做了少情人。”當他匆忙趕到家鄉，重訪西樓并將赴錢塘收素徽尸骨時，傳來兩個消息，一是他考中了進士，二是不知素徽被誰忽然從池同那里劫去，下落不明。這時，他本無意參加廷試，認為“不得素徽，縱做南面王，也只是不快”，但想到回京能“差廣捕遍天下追尋”時，他又連天明也等不及，連夜趕赴京師。當初奉父命去京參加春試，而于途中聽到素徽訃信時，他曾決意不去會試，李、胥二人告以“兄衣錦榮歸，那時營建素徽之墓。重泉永慰，枯骨有光矣”，才又勉強成行。此次返京，又遇胥長公，知素徽為伊所救，現在京師，就又想參加廷試了。 “今得了素徽，又待廷試了，早些做官，榮耀她卻好。”可見他對功名的功利觀，似乎是為家人而去應試，與自己倒無干的。

門第觀念，等級制度由來已久，根深蒂固。但于鵑卻不以為意，甚至蔑視它們。他覓緣風塵，并不嫌棄素徽是個教坊出身的青樓女子，對她很尊重，比如他初訪西樓，極欲一見穆氏，而一旦聽說她染病不能待客，雖覺遺憾，但想到病中不宜打擾，也就罷了念頭。而在愛情上對她的忠誠，就更不用說了。這還表現在他與父親的矛盾沖突中，對這門親事，于魯先是施暴阻隔，后來實在沒法推辭了，但總覺得“是則是前緣定矣，怕人講良賤不敵”。于鵑則借好友李貞侯來辯駁： “自古道芝草無根，醴泉無源。芝草甘泉源本誰?婚姻事難論高低。”這種觀點，應該說是比較大膽的，是對門第，血統觀念的反動，具有較大的進步意義。

在于鵑身上反映的反傳統思想的例子還很多，譬如由父母之命，媒妁之言才能定終身大事。他與穆氏的訂盟，兩者皆無，他甚至認為： “我輩意氣投合，何須用媒?”更是見解新穎、大膽。

在很多方面，于鵑具有和賈寶玉類似的性格，從他們身上，人們看到封建主義的衰亡和新世紀的曙光。