《紅樓夢》里寫了一個悍婦妒婦王熙鳳，可是作者曹雪芹似乎余意未盡，還要另寫一個悍婦妒婦夏金桂，這正如脂硯齋所說，是一種“特犯不犯”的手法。

夏金桂是前八十回中最后一個登場的重要人物。作者讓她在第七十九回出現，顯然要給她在后幾十回中有充分表演的機會。可惜《紅樓夢》是一部未完成著作，今天我們分析夏金桂這個人物，也只能憑借這半截的身子，不能算是一個完整的形象。

夏金桂也是一個“名門閨秀”。她家與薛家原是老親，門當戶對，同在戶部掛號行商，非常富貴。合長安城中，上至王侯，下至買賣人，都稱她家是“桂花夏家”，種有幾十頃桂花，凡宮廷里一應陳設盆景，都是她家貢奉，所以才有這一諢號。這種“皇商”雖然仍具有濃厚的封建性，為皇宮服務，但它畢竟從事商業活動，特別在明清二代資本主義的萌芽開始孕育，它與官場衙門更有明顯的區別，這對夏金桂的性格形成起著重要的作用。夏金桂是一個嬌生慣養的獨生女。她之所以“愛自己尊若菩薩，窺他人穢如糞土;外具花柳之姿，內秉風雷之性”，成為一個性格暴戾、貪婪自私、享樂縱欲的利己主義者，在很大程度上是與這個“皇商”的家庭出身與獨生女的文化教養分不開的。曹雪芹從實際情況出發，既寫出這一人物的階級屬性，又沒有公式化概念化的弊病。她不同于一般的“大家閨秀”，也不同于王熙鳳，是藝術形象中的“這一個”。

夏金桂不是一個無知的女性。她嫁到薛家以后，充分估計了自己的地位和周圍的環境：一、她明白自己是來作當家奶奶的，這就不能示弱，“須要拿出這威風來”;二、薛蟠氣質剛硬，舉止驕奢，若不及時壓住他，自樹旗幟，就很可能被壓被欺，永遠成為丈夫的附庸;三、香菱才貌雙全，是她不可輕視的情敵，必須除此心腹之患。因此，她從極端自私極端偏狹的心腸出發，采取了一系列有計劃有步驟的行動，目的就是降服薛蟠，壓制眾人。

她的第一步行動是，用一哭二餓、倚嬌作媚的手段，先砍倒丈夫的旗纛，使薛蟠“矮了半截”，曲意俯。

第二步行動是，改“香菱”的名字為“秋菱”，一方面迫使香菱屈從，另一方面又向寶釵挑戰、示威。

第三步行動是，以寶蟾為釣餌，誘使薛蟠上鉤，從而壯大自己的力量，疏遠薛蟠與香菱的關系。

第四步行動是，巧施計謀，把鎮魘法的罪名栽到香菱身上，逼使薛蟠毒打香菱，使香菱無容身之地，直至釀成干血之癥。

第五步行動是，挑撥薛蟠與母妹、香菱與寶蟾、寶蟾與薛姨媽之間的關系，把一家攪得人仰馬翻，雞犬不寧，而她自己卻糾聚眾人來斗紙牌、擲骰子作樂，啃雞骨頭下酒，說： “有別的忘八粉頭樂的，我為什么不樂! ”

夏金桂在自私自利、心胸狹窄、詭計多端、手段毒辣、撒潑罵街等方面都與王熙鳳有相似之處，她利用寶蟾虐待香菱也與熙鳳利用秋桐害死尤二姐有異曲同工之妙。但她比熙鳳更放肆，更大膽，更不受封建禮教的制約，更具有打亂封建秩序的“盜跖的情性”。

賈府里的貴族婦女，盡管個性各異，有善惡、文野之分，但她們畢竟都要受“家禮”、“家法”的約束，無論舉止、談吐都要不失“大家風范”。例如媳婦對公婆，就從來不允許頂嘴;姑嫂之間，嫂嫂也要禮讓小姑。以王熙鳳的潑悍，在賈母、王夫人以及迎春、探春、惜春面前，也只能恭謙溫順，絕無言語沖撞之事。可是夏金桂卻不是這樣，她就敢于說寶釵“不通”，敢于隔著窗子和婆婆拌嘴，說什么：“誰還不知道薛家有錢，行動拿錢墊人;又有好親戚，挾制著別人!”氣得薛姨媽“身戰氣咽”，只得說：“這是誰家的規矩?婆婆在這里說話，媳婦隔著窗子拌嘴，虧你是舊大家的女兒!滿嘴里大呼小喊，說的是什么!”有一次，薛蟠仗著酒膽，持棍要打金桂，那金桂便遞身叫打;一個持刀欲殺時，一個便伸著脖頸叫殺，這就顯得“毫無閨閣理法”，使得薛家對她毫無辦法，只能由她胡作非為。

中國傳統的封建禮教，到了明清時期越來越從根本上發生動搖。所以像夏金桂那樣受商人家庭熏陶出來的悍強女子的出現，應該說是時代的產物，也是對新型女性的呼喚，不能視為怪異。她有“叛逆性”的一面，但歷史條件決定她還不能發展為資產階級淑女。

夏金桂在后幾十回中應該“大有作為”，盡情表演。可惜她被“腰斬”，我們無從揣測。庚辰本有一條脂批云： “夏日何得有桂?又桂花時節焉得又有雪?三者原系風馬牛，今若強湊合，故終不相符，來此敗運之事，大都如此，當局者自不解耳。”由此可以猜想，金桂以后的所作所為，都在促使薛家“敗運”，丟臉，成為一個真正的“攪家精”。

根據曹雪芹的原來意圖，香菱應被金桂虐待致死，這是有線索可尋的。《紅樓夢》第五回，寶玉打開金陵十二釵的副冊，首頁畫著一枝桂花，下面有一方池塘，其中水涸泥干，蓮枯藕敗，后面書云： “根并荷花一莖香，平生遭際實堪傷。自從兩地生孤木，致使香魂返故鄉。”這“兩地孤木”，影射一個“桂”字，指夏金桂也。續書作者不明白這層意思，竟寫金桂后來想毒死香菱，結果置換藥酒，害人反自害，中毒斃命;香菱最后被薛姨媽扶為正室，安享富貴，把一出悲劇改為喜劇，落入“好人有好報，壞人有壞報”的俗套，這真是點金成鐵了。但是，我認為也沒有必要全部否定續書，把它說得一無是處。例如寶蟾送酒、金桂勾引薛蝌一節，還是符合情理，看得下去。根據金桂放肆縱欲的性格，她在兩性關系方面可能也是放蕩不羈的。因此，當她失去了薛蟠以后，把情欲投向薛蝌，甚至做出一些不堪入目的事情來，這是合乎邏輯的;同時，在《紅樓夢》眾多的婦女畫像中，作者曹雪芹用濃筆重彩的手法增添一個性放縱的貴族婦女形象，也不能算是多余之筆。也許，夏金桂的膽大妄為，會使王熙鳳大驚失色，也會使溫情脈脈的封建大家庭大驚失色呢!