阮大鋮，外號“阮胡子”，是清代杰出的戲劇家孔尚任的傳奇《桃花扇》中主要的反面角色。

阮大鋮出身于書香門第，自幼學(xué)得滿腹經(jīng)綸。然而對權(quán)勢名利的貪圖，使他不惜賣身求榮，投到閹黨魏忠賢的門下，認(rèn)魏忠賢為干父，做下了許多傷天害理、殘害同道的勾當(dāng)。隨著魏忠賢的倒臺(tái)，阮大鋮的升官美夢被擊得粉碎。

貪婪的權(quán)勢占有欲，使阮大鋮不甘于自己的失敗。他一面裝出搖尾乞憐的丑態(tài)，以期博得正直的文人學(xué)士的同情和憐憫;一面蓄養(yǎng)聲伎， “巧蓋園亭，精教歌舞”，不惜財(cái)力物力，趨迎朝紳，以圖東山再起。所以，當(dāng)他還是個(gè)罷職廢員時(shí)，對那些有權(quán)勢聲望的人諂媚取寵，不顧廉恥，而一旦他大權(quán)在握，他便露出了陰險(xiǎn)狡詐的本來面目，專橫跋扈，不擇手段地打擊、報(bào)復(fù)那些不齒他的丑惡行徑的正直的人們。傳奇通過阮大鋮在明末和南明這一劇烈動(dòng)蕩的時(shí)代環(huán)境中的“表演”，寫出了這個(gè)勢利小人的可恥的“發(fā)跡史”和他罪惡的靈魂。

復(fù)社文人聚集文廟祭奠先賢，阮大鋮也混跡其中，結(jié)果遭到眾人的辱罵和痛斥，阮大鋮顛倒黑白，竭力為自己辯解： “我正為暴白心跡，故來與祭。”“魏黨暴橫之時(shí)，我丁艱未起，何曾傷害一人。”“我前日屈節(jié)，也只為著東林諸君子，怎么倒責(zé)起我來?”經(jīng)他這么一說，仿佛他曾經(jīng)是個(gè)舍身救義、反對魏閹的英雄一般。然而靠謊言掩蓋不了他以前的種種劣跡，反而遭到了眾人的一頓痛打，阮大鋮只能灰溜溜地逃走了。

經(jīng)此一番挫折，阮大鋮同復(fù)社文人的矛盾更趨尖銳，他渴望著有朝一日天道逆轉(zhuǎn)，可以大事報(bào)復(fù)，一泄胸中之恨： “若是天道好還，死灰有復(fù)燃之日，我阮胡子呵，也顧不得名節(jié)，索性要倒行逆施了。”深刻的仇恨，使他表面上更加的馴服、卑諂。而且竭力拉攏趨奉復(fù)社文人中的領(lǐng)袖人物。陳定生等人宴酒時(shí)要看他編的傳奇《燕子箋》，阮大鋮驚喜過望，“速速上樓，發(fā)出那一副上好行頭，吩咐班里人梳頭洗臉，隨箱快走”。又派人悄悄地探聽陳定生等人的評語，結(jié)果聽到的是一番嘲罵。他并不死心，當(dāng)聞知侯朝宗要與李香君結(jié)合的消息后，他立即讓楊龍友送去黃金三百兩，以作梳櫳之資。不料遭到李香君的拒絕，阮大鋮的一番如意算盤又落了空。

兩次投機(jī)失敗，使阮大鋮頗有黔驢技窮之感，不料，隨著形勢的變化，他又有了可乘之機(jī)。左良玉因士卒無有糧餉，只能移師，朝廷以為他要兵變，加緊防備。阮大鋮乘機(jī)造謠誣蔑： “只聞左兵之來，實(shí)有暗里勾之者。” “就是敝同年侯恂之子侯方域。” “他與左良玉相交最密，常有私書往來，若不早除此人，將來必為內(nèi)應(yīng)。”刻骨的仇恨化為赤裸裸的誣陷，導(dǎo)致了侯朝宗只能拋下新婚的嬌妻，棄家出逃。阮大鋮藉此又同大權(quán)在握的馬士英牽上了線： “小弟與令妹丈不啻同胞，常道及老公祖垂念，難得今日會(huì)著。小弟有許多心事，要為竟夕之談。”阮大鋮的命運(yùn)終于出現(xiàn)了轉(zhuǎn)機(jī)，在馬士英的庇蔭下，他狐假虎威，干下了一系列無恥的勾當(dāng)，終于淪為文人的敗類、民族的罪人。

李自成的義軍攻入北京，崇禎皇帝于煤山自縊而死。馬士英欲立福王為帝。阮大鋮獲得了一次千載難逢的投機(jī)良機(jī)。 “須將奇貨歸吾手，莫把新功讓別人。”抱著這個(gè)目的，他潛往江浦，尋著福王，又連夜趕回，與馬士英密商迎立之事。其后，阮大鋮又四處張羅，約會(huì)四鎮(zhèn)武臣及勛戚內(nèi)侍，準(zhǔn)備去江浦迎立福王為帝。阮大鋮因是廢職官員，不能前去，馬士英讓他權(quán)充個(gè)赍表官，阮大鋮毫不計(jì)較，心甘情愿： “大丈夫要立功業(yè)，何所不可，到這時(shí)候還講剛方么。” “人笑罵，我不羞。”為了自己最終能夠飛黃騰達(dá)，他可以忍受任何的屈辱。這既反映了他的卑鄙無恥，又正是他陰毒而又老奸巨滑的內(nèi)心寫照。

福王登基后，阮大鉞立即將自己的四種傳奇進(jìn)獻(xiàn)，以此來博取昏君的歡心，終于爬上了兵部侍郎的高位，他為之沾沾自喜，對提拔他重得官職的馬士英更是極盡阿諛奉承之能事： “晚生等已廢之員，還蒙起用，老師相為國吐握，真不啻周公矣。”完全是一副卑瑣的勢利小人的嘴臉。以前他一直充當(dāng)馬士英的謀士，現(xiàn)在他從幕后走到了臺(tái)前，開始運(yùn)用自己的權(quán)勢進(jìn)行報(bào)復(fù)。尤其是曾經(jīng)讓他碰了一鼻子灰的侯朝宗、李香君二人，更是視為眼中釘、肉中刺。當(dāng)李香君不肯嫁給新任漕撫為妾時(shí)，他在馬士英面前挑撥道： “這都是侯朝宗教壞的，前番辱的晚生也不淺。”“這還便益了他。想起前番，就處死這奴才，難泄我恨。”李香君用鮮血保護(hù)了自己的純潔。使阮大鋮的詭計(jì)未能得逞。阮大鋮一計(jì)不成又生一計(jì)，將李香君調(diào)入皇宮演戲，結(jié)果在眾人面前被李香君嘲笑辱罵，阮大鋮惱羞成怒，竟拋開斯文的假面具，對李香君拳打腳踢，又“啟過老師相，送入內(nèi)庭，揀著極苦的腳色叫他去當(dāng)”。對李香君的摧殘，使阮大鋮昔日所受的折辱得到了補(bǔ)償，他體會(huì)到了權(quán)勢的重要，所以他對弘光皇帝和馬士英更是奴顏卑膝，諂媚討好： “圣慮高深，臣衷愚昧，其實(shí)不能窺測。伏望明白宣示，以便分憂。” “臣敢不鞠躬盡瘁，以報(bào)主知。”

崇禎忌辰，眾官俱來祭祀，阮大鋮又是做出一副痛不欲生的樣子表示他對皇室的忠心： “我的先帝呀!今日是你周年忌辰，俺舊臣阮大鋮趕來哭臨了。”可是對于那些復(fù)社文人，他又假公濟(jì)私，公報(bào)私仇： “這班人天生是我們冤對，豈可容情。切莫剪草留芽，但搜來盡殺。”他偵騎四出，大肆搜捕復(fù)社中人，使動(dòng)蕩不安的南明小朝廷籠罩了一層恐怖的氣氛。

由于馬士英、阮大鋮等的倒行逆施，激起了忠正的官吏的不滿，左良玉因此與南明政府產(chǎn)生了矛盾，并上本參奏馬、阮二人、阮大鋮聞?dòng)嶓@惶失措： “怕人怕人!別的有法，這卻沒法了。”外強(qiáng)中干的他仿佛預(yù)感到了末日的來臨。但是，他不愿放棄目前所享有的經(jīng)過他的不擇手段的努力才到手的名利和權(quán)勢，貪婪的本性促使他不惜走上危害民族利益的罪惡之路。他慫恿馬士英調(diào)取三鎮(zhèn)兵力堵截左良玉。當(dāng)馬士英詢問他倘若北兵渡河誰來迎敵時(shí)，阮大鋮說： “北兵一到，還要迎敵么?”“只有兩法跑、降。”使馬士英下定決心調(diào)兵去堵截左良玉，給虎視眈眈的北兵以可乘之機(jī)，大兵南下，導(dǎo)致了南明小朝廷的覆滅，造成了千百萬人民受異族奴役的歷史悲劇，而阮大鋮自己也在逃跑途中被憤怒的群眾打倒在地，跌死在仙霞嶺上。

阮大鋮的性格是在他一波三折的求仕過程中逐步展開的。他本來是個(gè)頗有才華的文人，可是對權(quán)勢貪婪的追求使他走上了另外一條道。路為了權(quán)勢，他不惜認(rèn)賊作父，拜閹黨魏忠賢為干父;魏忠賢倒臺(tái)后，他蟄居別館，待時(shí)而動(dòng)，終于與馬士英勾結(jié)在一起，狼狽為奸。而他的文才最終也成為他諂媚取寵、博取昏君歡心的手段。而當(dāng)他得到夢寐以求的權(quán)勢名利之后，他又變本加厲地打擊報(bào)復(fù)忠良正直的人們，顯示出他陰險(xiǎn)狡詐、心毒手辣的本性。作者對玩大鋮充滿了痛恨，把他視作民族的罪人，所以最后讓他“皮開腦裂”而死。

我國古代的戲劇作品中描寫貪圖名利的沒落文人的作品不少，但大多是將他們作為批判的對象加以丑化，對他們復(fù)雜的性格缺少深刻的表現(xiàn)和揭示。《桃花扇》中的阮大鋮這一人物形象，克服了這一類題材的通病，使他作為一個(gè)有血有肉的活生生的人出現(xiàn)在人們面前，使人們覺得真實(shí)、可信。阮大鋮的身上體現(xiàn)了封建社會(huì)中腐朽、丑惡的思想、靈魂，是一個(gè)塑造得較為成功的藝術(shù)形象。