莘瑤琴，是擬話本小說《賣油郎獨占花魁》中的女主人公，見于馮夢龍編纂的《醒世恒言》第三卷，是中國文學(xué)人物形象中的一顆璀璨明珠。

莘瑤琴原是宋代汴梁城外安樂村中一位小商人的女兒，自小聰明絕頂。七歲時已可日誦千言，十歲時便能吟詩作畫，至十七歲，琴棋書畫，無所不通;亦能女工， “飛針走線，出人意表”。她家道頗豐，本有著錦繡前程，只因“靖康之難”，在逃難中和父母失散，才使她的命運(yùn)發(fā)生了大轉(zhuǎn)折。在戰(zhàn)亂中，她偶爾遇到同鄉(xiāng)人卜喬，兩人輾轉(zhuǎn)千里來到臨安，誰知卜喬竟把莘瑤琴賣入妓院，改名為王美娘。

封建社會中的妓院，是吞嚙少女青春年華的魔窟。 “可憐絕世聰明人，墮落煙花羅網(wǎng)中”。十四歲時，莘瑤琴長得嬌艷出眾，兼擅歌舞彈唱，又加詩賦俱高， “弄出天大的名聲出來”，成為名滿全城的“花魁娘子”。鴇兒視她為一棵搖錢樹，但落入深淵的莘瑤琴立志保住自己的清白， “執(zhí)意不肯接客”。小說描寫她將嫖客“劈頭蓋臉，抓有幾個血痕”，并且聲稱： “奴是好人家兒女，誤落風(fēng)塵”， “若要我倚門獻(xiàn)笑，送舊迎新，寧甘一死，決不情愿”，進(jìn)行了堅決的反抗。但她畢竟年輕幼稚，經(jīng)不起鴇兒和劉四媽的軟硬兼施，淪入煙花生涯。在一班富豪公子們的哄抬下，莘瑤琴“聲價愈重”，每晚十兩白銀， “兀自你爭我奪”。但她不甘沉淪，常“留心要揀個知心著意的”男子，以便早贖身從良，跳出火坑。然而，一時間“急切難得”，只能強(qiáng)顏歡笑在皮肉生活之中。一個純潔、善良的少女，在惡勢力的瞞騙和誘迫下，淪落為一個妓女。小說用極其細(xì)膩的筆觸，向人們形象地展現(xiàn)了莘瑤琴痛苦的身世。封建制度戕害人的觸目驚心，由此略可窺知一斑。

當(dāng)只有三兩本錢賣油的秦重出現(xiàn)在莘瑤琴面前時，這位有著千金身價的“花魁娘子”不屑一顧，認(rèn)為他“不是有名稱的子弟，接了他，被人笑話”，極為冷淡。后在鴇兒的撮合下，才勉強(qiáng)進(jìn)房相見，但“心里好生疑惑，甚是不悅”，將他丟在一旁，自飲了十來杯酒，倒頭便睡。不久，莘瑤琴醉后嘔吐，秦重為她端茶送水，撫背揩穢，忙個不停。一片真情，縮短了那道隔在兩人間的距離。她認(rèn)為秦重是“識趣”的人，與往常的狎妓者不同， “心里已有四、五分的喜歡了”。在了解秦重的身世后，對其“愈加可憐”，并贈他二十兩銀子。由“不去接他”、 “不悅”到“歡喜”、 “可憐”乃至酬資，小說猶如剝筍，層層遞進(jìn)，生動地展現(xiàn)了莘瑤琴情感世界的發(fā)展歷程。離別后，她心里“好不過意”， “倒把秦重整整的想了一日”，已十分鐘情于這位賣油郎了。

妓院又是一只黑染缸，不知腐蝕著多少天真無邪的少女的靈魂。日日朝歡暮樂的放蕩生活，使莘瑤琴“口厭肥甘，身嫌錦繡”。初次相遇秦重，頗為他的“忠厚老實”、 “知情識趣”和“隱惡揚(yáng)善”所感動，認(rèn)為“千百中難遇此一人”，但缺乏和他結(jié)為伉儷的勇氣，根本原因在于秦重終究只是“市井之輩”，不能托之以終身，而唯有“衣冠子弟”，才是可以信賴之人。然而，正是這類“衣冠子弟”百般凌辱了她。 “廣有金銀”的吳八公子，仗勢欺人，強(qiáng)行將莘瑤琴搶去，欲施暴力，演出了一場“焚琴煮鶴”的活劇： “吳家狠仆牽著美娘，出了王家大門，不管他弓鞋窄小，望街上飛跑。八公子在后，洋洋得意。直到西湖口，將美娘下了湖船，方才放手。美娘十二歲到王家，錦繡中養(yǎng)成，珍寶般供養(yǎng)，何曾受恁般凌踐。下了船，對著船頭，掩面大哭。吳八公子見了，放下面皮，氣忿忿的像關(guān)云長單刀赴會，一把交椅，朝外而坐，狠仆侍立于傍。一面分咐開船，一面數(shù)一數(shù)二的發(fā)作一個不住。”面對吳八公子的強(qiáng)暴，柔弱的莘瑤琴只能用哭來表示抗議。但這又怎能感動頑徒們的鐵石心腸。船到清波門，他們剝光莘瑤琴的鞋襪，棄之于岸。她“赤了腳，寸步難行”，陷入叫天天不應(yīng)，叫地地不靈的困境。正是這種莫大的屈辱，震撼了她沉睡的靈魂，清醒地意識到自己只不過是一具供人玩弄的皮肉機(jī)器罷了，“花魁娘子”的聲價和虛名，并不能改變自己被人蹂躪和踐踏的悲慘命運(yùn)。無情的事實徹底轟毀了她頭腦中的等級觀念。什么“衣冠子弟”，公子王孫， “都是豪華之輩，酒色之徒，但知買歡追笑的樂意，那有憐香惜玉的真心”。萃瑤琴感嘆自己連一個“村莊婦人”都不如。因為村莊婦人尚能和丈夫享有平等的地位，男耕女織，自得其樂。而她“落坑墮塹”，則完全喪失了人格尊嚴(yán)和人身自由，真是“紅顏薄命”。她“越思越苦，放聲大哭”，在哭聲中，盡情傾瀉了在賣笑生涯中遭際的辛酸血淚，也滿含著對自己誤入歧途的悔恨。這是一位覺悟者的淚水，它洗刷了莘瑤琴身上積染的污垢，也擦亮了她的人生路標(biāo)。小說描寫至此，一個覺醒了的妓女，活生生地凸現(xiàn)于人們的眼前。

正在此時，秦重祭掃父墳路過。莘瑤琴和秦重又一次的相遇，“如見親人，不覺傾心吐膽，告訴他一番”，真情相待。回家后，又“吹彈歌舞，曲盡生平之技，奉承秦重”，并堅定地喊出了“我要嫁你”的誓言。這種出自肺腑的熱忱，實在是水到渠成的生花妙筆，恰與舊日對他的冷淡形成強(qiáng)烈的對照。在一番推心置腹的愛情表白中，莘瑤琴的義無反顧，表現(xiàn)得尤為鮮明。她向秦重奉獻(xiàn)的一顆愛情之心，真摯而又深沉，感人至極。而且，她還拿出全部私蓄自贖，終于和秦重結(jié)成了美滿姻緣。

妓女之成為文學(xué)作品的主角，在我國，大約是從唐傳奇開始的。其著名的藝術(shù)形象是李娃和霍小玉。在明代擬話本小說中，則有杜十娘和玉堂春等等，它們都是我國文學(xué)寶庫中的藝術(shù)瑰寶。和以上諸人相比，莘瑤琴這一藝術(shù)形象，則具有新的特點。她愛上的男子，既不是名門公子，也非狀元書生，而是一個普通的賣油郎。區(qū)區(qū)的一位賣油郎，之所以能“獨占”花魁，是因為他給于不幸女子的是人格的平等，個性的尊重和志誠的情意，這迥異于傳統(tǒng)文學(xué)中反復(fù)渲染的禮義、門第、財產(chǎn)等愛情婚姻觀。莘瑤琴的出現(xiàn)，是明代資本主義因素不斷發(fā)展后的思想產(chǎn)物。作者十分敏感地從生活的底蘊(yùn)中捕捉到了創(chuàng)作的素材，而賦予莘瑤琴以新的思想風(fēng)貌， 這是對中國文學(xué)的獨特貢獻(xiàn)。尤其是小說準(zhǔn)確地把握了莘瑤琴思想性格發(fā)展的脈搏，置其于復(fù)雜的矛盾沖突之中，描寫了她從一個純情少女淪落為一個上等妓女的人生歷程以及從膜拜“衣冠子弟”到下嫁“市井之輩”的思想變化，十分真實而可信。在莘瑤琴身上，吹拂著明代的新風(fēng)。這是我們今天重新認(rèn)識這一藝術(shù)形象的思想圭臬。