塑造林沖形象的作品，有小說，也有戲曲。在戲曲中，尤以《寶劍記》為最。《寶劍記》是明代中葉的戲曲作家李開先根據(jù)林沖被逼上梁山的故事編撰的一部傳奇，它更為集中更為深刻地刻畫了屢遭迫害、 身處困境而又不失一身正氣，以忠誠(chéng)丹衷供奉朝廷，終究被流放的林沖的可悲形象。

林沖自幼熟讀詩(shī)書，嫻習(xí)兵法，在為官之父林皞的影響熏陶下，知書達(dá)理，精通文武，并在思想深處隱潛了中國(guó)古代正統(tǒng)的盡忠報(bào)國(guó)的儒學(xué)血脈，他的人格修養(yǎng)和理想追求就是忠孝兼?zhèn)洹⒍Y義俱全的臻善完美健全正常。他在作邊關(guān)軍事統(tǒng)制時(shí)，忠于職守，嚴(yán)于律己， 曾屢建奇功，使邊關(guān)安然無(wú)患。他的奇功異勛和忠心耿志并未獲得昏庸朝廷的嘉獎(jiǎng)晉升，反而被心懷叵測(cè)、妒火中燒的童貫諂言進(jìn)諫而據(jù)為己有，林沖竟被貶為禁軍教頭提轄軍務(wù)。遭貶是一個(gè)不祥的征兆，預(yù)告了從此以后坎坷悲慘的生命歷程的開始。風(fēng)霜刀劍，靈光鬼影式的迫害使林沖的丹衷耿志一敗涂地，全然覆滅。

林沖沒有意識(shí)到貶謫給他帶來的晦氣。他一面深深地愛著使他享受到天倫之樂的妻子、母親，一面不墜凌云弘心，憤世嫉俗，嫉惡如仇。面對(duì)朝廷的腐敗昏暗，奸宦的專權(quán)驕橫，林沖毅然恒存臣節(jié)一腔熱血，上書皇帝以求勵(lì)精圖治、誅奸親賢，穩(wěn)妥江山大業(yè)。這個(gè)舉動(dòng)是需要膽識(shí)、需要魄力的。但又因權(quán)宦把持朝政，朋比為奸，于是誤入白虎堂、發(fā)配滄州、遇難山神廟諸傳奇式的罹難浩劫連鎖反應(yīng)般地降臨在他的頭上。可憐的為官生涯就這樣悲慘地結(jié)束了。

林沖是以與朝廷奸宦相對(duì)立而具有識(shí)見的國(guó)家政治的參與者出現(xiàn)在作品中的。他對(duì)朝政邊患的關(guān)注說明他從小所受的儒學(xué)教育在起作用。對(duì)朝廷的忠貞不貳目的是為了振興綱紀(jì)，固國(guó)安民，這里的“忠”可以說不是一種逆來順受不思反抗的愚忠。林沖對(duì)“忠”的理解還是清醒的。 “忠”的對(duì)象是代表國(guó)家民族利益的賢明政治，是一種昂揚(yáng)剛健的正派人格體現(xiàn)。它與封建統(tǒng)治階級(jí)歷來倡導(dǎo)的“忠”是不同的。盡管林沖與梁山上的英雄好漢都“只反貪官，不反皇帝”而表現(xiàn)了嚴(yán)重的妥協(xié)性，但是林沖的“忠”比歷史上一般流行公認(rèn)的“忠”的內(nèi)涵更具人民性，外延也較寬泛。歷史上公認(rèn)流行的封建統(tǒng)治階級(jí)的“忠”的概念更側(cè)重于臣對(duì)君的依存順撫，強(qiáng)調(diào)君對(duì)臣的絕對(duì)的統(tǒng)治命令權(quán)，純粹是一種政治概念，行同國(guó)家機(jī)器，旨在維護(hù)統(tǒng)治利益;而林沖的“忠”卻滲入了自我人格理想的修養(yǎng)成分，只是一種單純善良的沒有夾雜那種復(fù)雜的順逆推復(fù)的雙向關(guān)系的愿望和行為。這種單純良善的“忠”使他的反抗性受到了局限，加劇了他的生命悲劇。

林沖對(duì)童貫高俅之流的不滿，一方面出于朝廷奉臣的職責(zé)，一方面則來自他剛烈耿直的性格。這與他對(duì)朝廷的忠誠(chéng)丹衷，在他的人格精神上是相一致的。由于這兩方面的原因，使林沖嫉惡如仇剛正耿直的性格在善于表現(xiàn)感情的戲曲情節(jié)結(jié)構(gòu)里更趨鮮明和典型。

林沖是一個(gè)活生生的舞臺(tái)形象。他除了對(duì)朝廷深懷忠耿之外，對(duì)他的老母嬌妻也衷存眷戀。他對(duì)母親的孝是對(duì)一片養(yǎng)育之恩的報(bào)答，是對(duì)慈母的拳拳之愛;對(duì)妻子的愛體現(xiàn)了夫妻間的相互尊重和相互體貼，沒有墮入英雄美人的流俗。《寶劍記》的后半部濃筆重墨，渲染述寫了這種感人的關(guān)系，雖不免有過分之嫌，但對(duì)林沖形象的深化還是有一定作用的。

林沖是被逼上梁山的。他對(duì)農(nóng)民起義的認(rèn)識(shí)是模糊朦朧的，內(nèi)心深處似乎根本沒有參加農(nóng)民起義軍的意識(shí)。奸宦的威逼迫害使他在走投無(wú)路的困境下無(wú)所適從地受了江湖好漢的接濟(jì)才加入義軍。戲曲《寶劍記》中的林沖在朝廷交出奸臣亂黨以俟誅滅后，便很快接受皇帝封贈(zèng)而一表錦門，使懲除奸黨成為林沖上梁山圖謀報(bào)復(fù)的某一契機(jī)。這種一味牽強(qiáng)戲曲結(jié)構(gòu)的大團(tuán)圓結(jié)局對(duì)林沖形象的塑造有負(fù)作用，淡化了悲劇性格的氛圍; 同時(shí)，劇中插入林沖請(qǐng)算命先生占卜吉兇諸情節(jié)屬于敗筆，有損人物形象的豐滿。

戲曲中的林沖源于傳奇小說《水滸傳》。在結(jié)構(gòu)情節(jié)和塑造人物性格方面雖多因襲，有極相似之處，但戲曲和小說畢竟是兩種不同的體裁形式，何況又不是出于一人之手，因而在對(duì)林沖的形象塑造上有著不同的風(fēng)貌。戲曲中的林沖是與奸宦對(duì)立的政權(quán)參與者，小說中的林沖則是英雄傳奇人物;在性格上，前者忠誠(chéng)無(wú)邪，后者剛勇正直;戲曲中的林沖更多的表現(xiàn)了“忠”，小說中的林沖則側(cè)重于“義”;前者政治性傾向明顯，后者則人情味重;小說中的反抗性帶有群體色彩，戲曲中的反抗性指林沖一人而言，因而反抗的力量，在戲曲中不如小說表現(xiàn)得強(qiáng)烈。

以政治性極強(qiáng)的林沖形象出現(xiàn)在明代戲曲作品與當(dāng)時(shí)反對(duì)朝政腐朽的現(xiàn)實(shí)主義風(fēng)氣是一致的， 《寶劍記》中的林沖正是適應(yīng)這一時(shí)代風(fēng)氣的代表。