哪吒，是《封神演義》里作者著力描繪的神話英雄之一。

哪吒姓李，原陳塘關總兵李靖的第三子。據說，他是乾元山金光洞太乙真人弟子靈珠子“奉玉虛宮法牒，脫化陳塘關李門為子”，“輔姜子牙而滅成湯”。因此，出生時就充滿神話色彩。李靖夫人殷氏懷孕了三年零六個月，得夢生下個肉球，李靖大驚，一劍砍去，分開肉球，跳出一個孩子。他手套金鐲，腹圍紅綾，滿地上走。這金鐲和紅綾系金光洞鎮洞之寶——“乾坤圈”和“混天綾”，故當時滿地紅光，滿屋異香。第二天，太乙真人登門道賀，收孩子為徒弟，取名“哪吒”。

哪吒七歲，五月的一天，到九灣河東海口洗澡，驚動了龍宮。東海龍王派巡海夜叉李艮來查問，發生口角。李艮一斧劈來，哪吒躲過，用乾坤圈把夜叉打得腦漿迸流。龍王三公子敖丙氣勢洶洶趕來抓他，又被他用混天綾裹住，抽筋而亡。東海龍王到天宮上本，又在寶德門遭到他的痛打，還被他抓下四、五十片鱗甲，鮮血淋漓，狼狽不堪。闖下這“滅門絕戶”的大禍，他毫不在意，還輕描淡寫地說是由于“一時性急”。當四海龍王敖光、敖順、敖明、敖吉聯名奏準玉帝來拿李靖夫婦問罪時，哪吒說： “‘一人行事一人當’，我打死敖丙、李艮，我當償命，豈有子連累父母之理!”為了不累雙親，他斷臂剖腹，剜腸剔骨，還于父母。他的孝道感動了龍王，李靖夫婦亦因此得赦。但李靖卻總不能諒解，對他的魂魄繼續進行無理逼迫。這使哪吒無法容忍。他認為骨肉已經歸還父母，便不再相干，如仍要加害，則成了仇敵。于是他經師父太乙真人的幫助，借蓮花再度化身成形后，立即下山找李靖報仇。他來到陳塘關直闖帥府， 見了李靖，大聲斥責： “李靖!我骨肉已交還與你，我與你無相干礙，你為何往翠屏山鞭打我的金身，火燒我的行宮?今日拿你，報一鞭之恨!”李靖還沒有回話，他已把槍一晃，劈腦刺去。李靖敗走，他緊追不舍。若沒有文殊廣法天尊及燃燈道人先后解救，李靖可能早就一命嗚呼了。哪吒先褻瀆天神，后又“杵逆亂倫”，這在當時都是大逆不道，天理難容的行為。而他卻毫無顧忌，我行我素。他的天真活潑，他的叛逆精神，確使人喜愛難忘。

哪吒初露頭角是穿云關之戰。黃飛虎去投奔西歧，全家十一人在途中先后被俘，汜水關總兵韓榮派余化帶三千人馬把他們解往朝歌請功，太乙真人令哪吒下山相救。哪吒在穿云關一山崗截住余化兵馬，破了他的妖術，還用金磚擊中他的頂盔，余化只得敗走。哪吒砸開陷車，救出黃飛虎全家。至汜水關，又與韓榮對陣。激戰中，他的火尖槍大顯神威， “出手如銀龍探爪，收槍似走電飛虹，槍挑眾將，紛紛落馬”，韓榮棄天而逃。哪吒取了汜水關，將黃飛虎等送出關外，然后回山復命。一個人能殺敗上千人馬，不能不說是奇跡。

哪吒與一般血肉之身的凡人不同，是蓮花化身，敵人的某些妖術在他身上都失靈無效，因此，他在姜子牙帳下連戰告捷。即使偶爾失利受困，也有高人相救，逢兇化吉。于是他越戰越勇，越戰越強，大軍東征，出任舉足輕重的先行官。黃飛虎分兵攻打青龍關受挫，鄧九公、黃天祥相繼陣亡，姜子牙聞報，速派哪吒援救。哪吒趕到，先勝一陣。當夜乘敵無備，偷襲獲勝，取得青龍關，從而保證糧道暢通，進軍無后顧之憂。大軍進攻汜水關，哪吒再次與韓榮、余化對陣。余化祭起“化血神刀”，哪吒來不及躲避，中了一刀，身受重傷，只是寒顫，不能做聲。太乙真人立即派金霞童子把他背回乾元山養傷調理。傷愈，哪吒正要回營，太乙真人又賜他三杯酒及三枚火棗。喝完酒，吃完火棗，哪吒提槍出洞，正要上路，忽然左邊長出一只臂膊，不一會，右邊又長出一只，接連長出六只手來，還有兩個頭，成了“三頭八臂”人。師父再給他幾件法寶，他一手執乾坤圈，一手執混天綾，一手執金磚，兩只手擎兩根火尖槍，還有九龍神火罩及陰陽劍，八只手拿八件兵器。師父又傳他隱現之法，隱隱現現，可憑自己心意。這樣的事，初看似乎近于荒誕，但卻具有現實意義。人們不是常把精明強悍的能人夸張為長有“三頭六臂”嗎?哪吒不只是“三頭六臂”，而是“三頭八臂”。他，本領之高強，神通之廣大，堪稱舉世無雙。界牌關刺死王豹，穿云關燒死馬忠、殺死龍安吉，潼關擊傷卞吉，澠池城上刺死高蘭英，梅山與楊戩一起，全殲七怪，真所謂百戰百勝，所向無敵。

哪吒最后結局也頗耐人尋味。功成以后，武王登位，理應論功行賞。尤其像哪吒那樣立下汗馬功勞的開國元勛，更應封官進爵，享盡榮華富貴。但哪吒與李靖、楊戩、金吒、木吒、韋護、雷震子共七人，卻不戀紅塵富貴、功名利祿，奏請皇上準予歸山。武王、姜子牙苦苦挽留，仍無濟于事，只得設宴餞行，灑淚送別。這與當時為了功名利祿、不惜投機鉆營的人們相比，又顯得多么高尚，多么難能可貴!

哪吒的形象，歷來評價較高。有人認為他是作品中寫得最富有生命力，也是最出色的人物。也有人把他和《西游記》里的孫悟空， 《水滸》里的李逵、魯智深相媲美。其鮮明的藝術形象，在中國的文學畫廊中放射著灼灼光輝。