千百年來，“歌仙劉三姐”的故事曾廣泛流傳在廣西、貴州、云南、湖南等各族人民中間。傳說中的劉三姐是一千多年前唐中宗時(shí)代人，她能歌善舞，才智過人，常用山歌贊美勞動(dòng)和愛情，反抗封建統(tǒng)治者的壓迫和剝削。廣大勞動(dòng)人民愛戴劉三姐，把她當(dāng)作智慧和理想的化身。一九六○年，由喬羽編劇的音樂故事片劇本《劉三姐》，把這個(gè)古老而美麗的傳說搬上了銀幕，重塑了鮮明的劉三姐形象。

劇本首先從豐富的歷史傳說中舍棄了一些陳腐的糟粕，擷取了含有揭示階級(jí)壓迫的素材，著重描繪以劉三姐為代表的勞動(dòng)群眾，如何機(jī)智、巧妙地同封建統(tǒng)治者進(jìn)行斗爭(zhēng)的事跡，做到了古代的民間傳說和現(xiàn)實(shí)的時(shí)代精神的有機(jī)結(jié)合，從而使劉三姐這樣一個(gè)勤勞、勇敢、美麗、聰明的民間歌手的形象，更具典型意義，也使其性格更有光彩。

劉三姐性格的一個(gè)主要特點(diǎn)，就是她最愛唱歌，也最會(huì)唱歌。唱歌，是她生活的需要，是她表露思想、抒發(fā)情感的手段，也是她同封建統(tǒng)治者進(jìn)行斗爭(zhēng)的武器。對(duì)此，劇作家作了多方面的渲染和表現(xiàn)。我們看到，當(dāng)劉三姐和伙伴們?cè)诓枭竭叢刹柽厡?duì)歌時(shí)，她常常出口成章、妙語連珠。當(dāng)阿牛等小伙子們唱問： “什么水面打筋斗?什么水面起高樓?什么水面撐陽傘?什么水面共白頭?……”時(shí)，面對(duì)一連串的發(fā)問，劉三姐幾乎不加思索地唱而作答，而且都回答得合情合理，充分顯示出她過人的聰明和天賦的才華。

劉三姐與惡霸地主莫懷仁的斗爭(zhēng)，是全劇情節(jié)發(fā)展的主線;也正是在這場(chǎng)較量中，劉三姐的聰慧和才智得到了更加全面的顯露。當(dāng)劉三姐得知地主莫懷仁來到茶山，企圖禁止姑娘們上山采茶，并妄想禁歌時(shí)，便設(shè)計(jì)與莫懷仁對(duì)歌。莫懷仁為了取勝，不惜以重金聘請(qǐng)了三名秀才來對(duì)付劉三姐。面對(duì)有錢有勢(shì)、詭計(jì)多端的莫懷仁和三個(gè)滿口“之乎也者矣焉哉”的秀才，劉三姐英姿勃勃，毫無畏懼，胸有成竹地與之交鋒對(duì)壘。這場(chǎng)對(duì)歌涉及到季序節(jié)令、天文地理、詩書文章、社會(huì)時(shí)事乃至數(shù)學(xué)演算等各個(gè)方面，三名秀才輪流上陣，各顯神通，卻無法難倒劉三姐。 “唱歌從來心中出”的劉三姐，不僅從容對(duì)唱，而且還巧妙地利用山歌來嘲諷譏笑莫懷仁及其幫閑文人，使他們一個(gè)個(gè)相繼敗下陣來，狼狽不堪。

莫懷仁當(dāng)然不甘心對(duì)歌的失敗，又利用權(quán)勢(shì)，施毒計(jì)把劉三姐搶到家中，威逼利誘，妄圖使她屈服。但劉三姐毫無懼色，軟硬不吃。 “心中有了不平事，山歌如火出胸膛。”她仍用山歌為武器，繼續(xù)與莫懷仁作斗爭(zhēng)。

劉三姐和青年農(nóng)民阿牛間的愛情，是全劇情節(jié)發(fā)展的一條副線。它既為劇作增添了生活情趣，也從另一個(gè)側(cè)面揭示了劉三姐的內(nèi)心世界，表現(xiàn)了她對(duì)美好、純真愛情的追求。當(dāng)阿牛得知?jiǎng)⑷惚荒獞讶蕮屪吆螅卩l(xiāng)親們的幫助下，他連夜?jié)撊肽遥瘸鋈悖舜擞蒙礁璞磉_(dá)了對(duì)愛情堅(jiān)貞不移的情感： “風(fēng)吹云動(dòng)天不動(dòng)，水推船移岸不移，刀切蓮藕絲不斷，斧砍江水水不離。”“連就連，我倆結(jié)交定百年，哪個(gè)九十七歲死，奈何橋上等三年。”樸素的語言，道出了真摯、深厚的感情，給人留下了深刻的印象。

作為一部音樂故事片的劇本，歌曲的處理同人物形象的塑造無疑有十分緊密的關(guān)系。劇作家在學(xué)習(xí)、借鑒傳統(tǒng)民歌的基礎(chǔ)上，精心創(chuàng)作了數(shù)百句富有詩情畫意的歌詞，有力地展示了人物個(gè)性，推動(dòng)了劇情發(fā)展。劉三姐的歌詞很符合其性格特點(diǎn)，同幾個(gè)酸秀才的歌詞相比，在內(nèi)容和語言特點(diǎn)上均有明顯的差異。劉三姐的歌詞通俗樸素、生動(dòng)形象、尖銳潑辣，無陳腐的語言和文謅謅的書生氣;特別是善用比興手法，使歌詞如同詩化的口語一般，瑯瑯上口。這些歌詞對(duì)于表現(xiàn)劉三姐的個(gè)性和揭示其豐富的內(nèi)心世界，都發(fā)揮了十分重要的作用。

劉三姐的形象集中體現(xiàn)了勞動(dòng)人民的智慧和理想，她的美好品德、愛憎情感和所做所為，與勞動(dòng)人民的愿望是一致的，故而在她身上洋溢著浪漫主義的理想色彩。她始終生活在貧苦百姓之中，與他們心心相印、休戚相關(guān)。她同地主莫懷仁的斗爭(zhēng)不是孤立無援的，而是得到了廣大勞苦群眾的支持和幫助。她既是他們反抗封建統(tǒng)治者的帶頭人，又是他們隊(duì)伍中普通的一員。人民群眾的勞動(dòng)生活和斗爭(zhēng)實(shí)踐，是她智慧和力量的源泉。

銀幕上的劉三姐口唱山歌，以優(yōu)美、動(dòng)人的形象博得了廣大觀眾的普遍贊譽(yù)和熱烈歡迎，影片在港澳和東南亞各國(guó)上映時(shí)，盛況空前，被譽(yù)為“山歌片王”。