先發制人是什么意思

亦作“先即制人”。

《史記·項羽本紀》：秦朝末年，陳勝、吳廣發動農民起義，各地響應，秦王朝搖搖欲墜。會稽郡太守殷通，想趁此投機。一次，殷通對其好友項梁說：“現江西已起義，這是滅秦的極好時機。我知道‘先即制人，后則為人所制。’(意即先下手就能制服敵人，后下手就要被敵人制服。)我想出兵，請你和桓楚率兵作戰。而桓楚現正流落他鄉，只有你侄項羽知其下落，請項羽找回桓楚。項梁野心勃勃，不甘作殷通下屬，便與項羽密謀，當項羽應召進見殷通時，受項梁暗示，突然拔劍殺死殷通，項羽奪得兵權，集合殷通所屬部隊八千余人，宣布起義反秦。

引用義：先動手以制服對方。[例]現在的情勢是箭在弦上，不得不發。既然如此，我們就要先發制人。