韓退之答劉秀才論史書

六月九日，韓愈白秀才劉君足下：辱問見愛，教勉以所宜務，敢不拜賜。愚以為凡史氏褒貶大法，《春秋》已備之矣。后之作者在據事跡實錄，則善惡自見。然此尚非淺陋偷惰者所能就，況褒貶邪？

孔子圣人，作《春秋》，辱于魯、衛、陳、宋、齊、楚，卒不遇而死；齊太史氏兄弟幾盡；左丘明紀春秋時事以失明；司馬遷作《史記》刑誅；班固瘐死；陳壽起又廢，卒亦無所至；王隱謗退死家；習鑿齒無一足；崔浩、范曄亦族誅；魏收夭絕；宋孝王誅死；足下所稱吳競，亦不聞身貴而今其后有聞也：夫為史者，不有人禍，則有天刑，豈可不畏懼而輕為之哉？

唐有天下二百年矣。圣君賢相相踵，其馀文武士，立功名跨越前后者，不可勝數，豈一人卒卒能紀而傳之邪？仆年志已就衰退，不可自敦率。宰相知其他才能，不足用，哀其老窮，齟齬無所合，不欲令四海內有戚戚者，猥言之上，茍加一職榮之耳，非必督責迫蹙，令就功役也。賤不敢逆盛指，行且謀引去。且傳聞不同，善惡隨人所見，甚者附黨憎愛不同，巧造語言，鑿空構立善惡事跡，于今何所承受取信，而可草草作傳記令傳萬世乎？若無鬼神，豈可不自心慚愧；若有鬼神，將不福人。仆雖呆，亦粗知自愛，實不敢率爾為也。

夫圣唐巨跡，及賢士大夫事，皆磊磊軒天地，決不沈沒。今館中非無人，將必有作者勤而纂之。后生可畏，安知不在足下？亦宜勉之。