又稱歷史性思維方法。比較思維方法的一種類型。它是把事物放在自己的過去、現在和將來的對比分析中，發現事物在不同階段上的特點和前后聯系，以此來把握事物及其本質的思維過程的方法。

這種思維方法的特點是：1.歷時性。指按時間的先后順序來考察事物，時間的箭頭，由過去到現在，由現在到將來。歷時性揭示出事物發展的極其重要的方面，即過程性。這一特性在考察事物的起源和發生時，具有重要作用，它能幫助人們更好地把握事物的規律性。2.同一性。在做歷時性的比較中，所考察的客體必須是同一的，具有自身的穩定性和可比性。考察應是同一對象的過去、現在和將來，否則思維結果會失真。3.預測性。這種思維方式由過去到現在，再由過去和現在推斷未來，并把對將來的推斷作為一種指導現在行為的因素，使之具有明顯的預測性。所以，它對于指導人們的行為，進行決策、規劃未來，有重大作用。

縱向思維是關于歷史、時間和過程的考察法。它遵照歷史的和邏輯相一致的原則，從歷史來考察事物，從而也就能尋找到事物發展的一般邏輯規律。所以，這種思維方法在總結歷史經驗教訓時更有效，如生產的年產量的比較，月進度的比較。但是這種思維方法也有局限性，即忽略了事物橫向聯系。而客觀事物本身既有歷史、現在和將來的縱向過程，又有自己同周圍事物的橫向聯系，是二者的統一過程，單獨使用這種思維方法往往只看到自己取得的成績，容易盲目樂觀，夜郎自大，影響奮發進取精神。因此，在運用縱向思維方法同時注意使用橫向思維方法，把二者有機地結合使用會產生更好的效果。