通過對許多同類的個別或特殊事物進行思考、概括出一般性原則、原理和規律的思維方法。

人類思維運動，總是在從個別或特殊到一般，和從一般到個別或特殊的循環往復中實現的。毛澤東指出：“就人類認識的秩序說來，總是由認識個別的和特殊的事物，逐步地擴大到認識一般的事物。人們總是首先認識了許多不同事物的特殊的本質，然后才有可能更進一步地進行概括工作，認識諸事物的共同的本質。當著人們已經認識了這種共同的本質以后，就以這種共同的認識為指導，繼續向著尚未研究過的或者尚未深入地研究過的各種具體的事物進行研究，找出其特殊的本質，這樣才可以補充、豐富和發展這種共同的本質的認識，而使這種共同的本質的認識不致變成枯槁的和僵死的東西。”(《毛澤東選集》第1卷，人民出版社1966年版，第284—285頁) 可見，在人類的思維運動中，歸納思維和演繹思維都起著重要的作用。

歸納思維方法強調對個別事實的觀察和思索，并在這個基礎上概括出一般的東西。它是擴大知識，發現真理的一種重要思維方法。但是，歸納思維方法確存有不完備性。正如列寧所說：“以最簡單的歸納方法所得到的最簡單的真理，總是不完全的，因為經驗總是未完成的。”(《列寧： 《黑格爾<邏輯學>一書摘要》，《列寧全集》 第38卷，第191頁)

使用歸納思維方法要把握以下一些特點：

其一，歸納思維的前提是個別事物或個別性的知識;

其二，歸納思維的結論雖已超出了前提事物本質或知識的范圍，但仍屬一般性的規律，原理，原則和知識;

其三，歸納思維的機制是從個別上升到一般，從具體蒸發為抽象，而這種上升機制是通過概括來實現的。由于這種歸納的結論所概括的深度不同，也反映了思維對客觀事物認識的深度上差異。例如，人們觀察了許多人都是靠兩足行走，不象其他一些動物那樣有四足或有羽，于是就從中概括出：“人是有兩足的動物。”這侖概括顯然沒有把握人的本質。由于人們進一步觀察，發現人能靠思維研制工具，因而又得出：“人是能思維能制造勞動工具的動物”的結論。這個結論也只是反映了人的自然本質，仍不是科學的認識。人們根據人是社會的人，人與人之間生產關系，政治關系，血緣關系，道德關系，婚姻家庭關系等等，得出“人是一切社會關系的總和” (馬克思語) 的結論。這個結論便更深刻、更科學地反映了人的本質。可見，歸納思維得出結論的深刻程度，取決于對個別事物本質屬性思索和認識的程度。對個別事物揭示得愈深刻、其所概括的結論愈能反映事物的本質。

使用歸納思維法要努力防止其局限性、要同使用演繹思維法聯系起來一道進行。正如恩格斯在批評了邏輯史上的全歸納派和全演繹派后所指出的那樣：“歸納和演繹，正如分析和綜合一樣，是必然相互聯系著的。不應當犧牲一個而把另一個捧到天上去，應當把每一個都用到該用的地方，而要做到這一點，就只有注意它們的相互聯系、它們的相互補充。“(《恩格斯： 《自然辯證法》，人民出版社1971年版，第206頁)。