沿著不同的方向、不同的角度思考問題，從多方面尋找解決問題答案的思維方法。多思路、多方面地去思考問題，而不是一條路走下去，這是此方法的最主要特點。當一種方法、一個方面不能解決問題時，發散性思維便主動地否定之，而向另一方法，另一方面跨越。它不滿足己有的思維成果，力圖向新的方向、領域探索。它總是這樣提出問題： 還有什么新的方法，還有什么方面未想到，總是想方設法尋找更好一點的方案。愛迪生試制燈泡燈絲時，實施了一千六百多個不同類型的方案，一直最后找到碳化絲片才告成功。沒有這種孜孜不倦的思維發散過程，是不會取得成功的。在科學發展史上這樣的例子是很多的。這種思維方法體現了思維的開放性、創造性，是事物普遍聯系在頭腦中的反映。既然事物是普遍聯系的，就是說我們所理解、所掌握的知識，方法僅僅是普遍聯系中的一小部分，我們就應從多方面了解事物，盡力超出現有思維框架的限制，向四面八方發散出去，從而尋找解決問題更多更好的辦法。

這種方法和單一、刻板和封閉的思維方法不同。其主要的特點是： 1.流暢性。指發散性思維用于某一方向時，能舉一反三，迅速地沿著這一方向發散出去，形成同一方向的豐富內容。2.變通性。指發散思維能從思維的某一方向跳到第二、第三、第四個方向……，使方向越來越多，有更多的方向、方面可供選擇和考慮，從而形成立體思維而編織成思維之網。變通性使發散性思維沿著不同的方向和方面擴散，表現出極其豐富的多樣性和多方面性。3.獨特性。指發散性思維能形成自己與眾不同的、獨特見解。這里發散性思維的最高目標，是在流暢性和變通性基礎上形成的。思維的流暢性、變通性、獨特性是發散性思維由低級到高級的層次飛躍; 由流暢性進到變通性再到獨特性，思維活動就進入到創新的高級階段。

發散性思維方法在改革，開放時代，大有用武之地，但也有其局限性，應當和收斂性思維方法結合起來使用，處理好二者的辯證關系。實踐證明，人的思維發散到一定程度，就要收斂一下，進行比較，尋找較好的解決問題的方案。然后，又在新的基礎上再進行發散，進而在更高層上再收斂，人類的思維就是這樣循環往復，而每一循環都使人類的思維上升到更高的水平。

發散性思維方法具體形式很多，主要有多向思維方法、側向思維方法和反向思維方法等。