〔西漢〕東方朔

臣朔少失父母，長養兄嫂。年十二學書，三冬，文史足用。十五學擊劍。十六學詩書，誦二十二萬言。十九學孫吳兵法，戰陣之具，鉦鼓之教，亦誦二十二萬言。凡臣朔固已誦四十四萬言。又常服子路之言。臣朔年二十二，長九尺三寸，目若懸珠，齒若編貝，勇若孟賁，捷若慶忌，廉若鮑叔，信若尾生。若此，可以為天子大臣矣。臣朔昧死，再拜以聞。

——《漢書》

〔注釋〕　孟賁：古之勇士。慶忌：春秋吳王之子，以勇捷聞名。鮑叔：齊桓公臣，早年與管仲分財，總取其少者。尾生：傳說中守信者，與人約會橋下，水來不去，終于淹死。

東方朔遇到的，倘若不是一代雄主武帝，而是百代“素王”孔子，這篇《上書自薦》，非遭到哂笑不可。

你看他開口夸贊自己的才學，便頗近于“狂妄”：年方20出頭，便自詡已對書寫、擊劍、詩書、戰陣無所不通，豈非太大言不慚？

談到自己的美德，那口氣就更“不遜”了：“臣……長九尺三寸，目若懸珠，齒若編貝；勇若孟賁，捷若慶忌，廉若鮑叔，信若尾生”……世上的美好德行，連同壯偉的儀容，豈有被他一人占盡之理！如此“高自稱譽”，究竟羞也不羞？

而武帝讀了此書，竟還“偉之”(以東方朔之言“奇偉”)，竟還令其“待詔公車”——可見也“昏聵”得可以了？

但東方朔也確有其卓然不凡處：在他“待詔金馬門”的時候，只略展小智，便以“應聲輒對，變詐鏠出”的“射覆”妙技，壓倒了“滑稽不窮”的武帝“幸倡”郭舍人。可見其才學有多廣博！漢武帝欲擴建上林苑，群臣莫諫，獨東方朔“忘生觸死”，以“靈王起章華之宮而楚民散，秦興阿房之殿而天下亂”的堂堂正理力諫，旦暮之間被武帝擢為“太中大夫”。可見其政治識見有多卓遠！后來，武帝“置酒宣室”，欲破例引納貴寵無比的佞臣董偃。東方朔即“辟戟而前”，痛陳“董偃有斬罪三”，不僅制止了武帝的荒唐之舉，而且令“董君之寵，由是日衰”(見《漢書·東方朔傳》)。這樣的勇氣和奮不顧身的爭臣之風，又豈是“孟賁”、“鮑叔”可比？

以此卓異之行，觀其“自薦”之言，則東方朔上書所稱，不過是一位非常之人對自身才德的如實評價而已。為什么人們對自己作出如實的評價，就一定是“狂妄”、“不遜”？如果不帶偏見，讀者從《上書自薦》中感受到的，不正是一種渴望擔負大任的、壯偉而充滿自信的人生意氣么！

魯迅先生在回顧歷史的時候，曾以深切向往之情，稱頌過“漢唐”時代的“壯大”氣象。其實，這“壯大”氣象的造成，正有賴于一代富于開拓精神和自信心的新人。即以漢代為例，那高唱“匈奴未滅，無以家為”的霍去病，那辭家萬里、勇赴絕國的張騫，那在賢良對策中主張“遍得天下之賢人，則三王之盛易為，而堯舜之名可及”的董仲舒，以及在撰寫“究天人之際，通古今之變，成一家之言”的《史記》時，大聲宣告“小子何敢讓焉”的司馬遷等等，哪一個不是充滿創造意氣和開拓精神的自信之士？沒有這些杰出人物在各個領域里勇往直前的開拓，又怎能出現一個為司馬相如《上林賦》所熱情謳歌的壯美盛世？

由此看來，東方朔在《上書自薦》中所表現的，恰恰是那個氣象“壯大”的時代人們所共有的精神、意氣。而漢武帝之讀了此書，不僅不予斥退，反而“偉”其意氣，也正顯示了一代雄主所獨具的胸襟、氣度。當這種精神意氣，在儒家“禮讓”、“謙退”枷鎖的禁錮下，曾經消歇了多少世紀以后(盛唐之世除外)，當新時代的開拓事業又在中國大地上磅礴崛起的時候，閱讀這樣的《上書自薦》，聆聽到這種充滿自信的人生意氣如洪鐘般震蕩歷史時，你究竟是以世俗的狹隘眼光，斥其為“狂妄”、“不遜”呢，還是以凌軼往古的新時代創業者的氣魄，為之熱情歡呼呢？