〔清〕薛福成

嘗見一蜘蛛布網壁間，離地約二三尺，一大蛇過其下，昂首欲吞蜘蛛，而勢稍不及；久之，蛇將行矣，蜘蛛忽懸絲而下垂身半空，若將追蛇者；蛇怒，復昂首欲吞之，蜘蛛引絲疾上；久之，蛇又將行矣，蜘蛛復懸絲疾下，蛇復昂首待之，蜘蛛仍還守其網，如是者三四次；蛇意稍倦，以首俯地，蜘蛛乘其不備，奮身飆下，踞蛇之首，抵死不動；蛇狂跳顛擲，以至于死。蜘蛛乃盬其腦，果腹而去。

……

噫！萬物并生、并育，一相食之機也。余偶見之而偶志之，其未為余所見者，固不可以殫述——殆變態無窮矣！夫物之大小強弱有定，而相制之機則無定，得其機則小可以制大，弱可以制強，蓋斗智不斗力云。

——《庸庵筆記》

本文原題為“物性相制”，記敘部分包含了三個“動物相斗”的小故事，這里選錄其一。作者通過幾個自己平日在生活中親自觀察到的事例，告訴人們：雖然自然界各類生物間存在著大小強弱的客觀力量對比，但弱有所長，強有所短，并非在任何情況下都是弱肉強食；只要及時抓住其“相制之機”，善于斗智，那么小就可以制大，弱就可以勝強。

薛福成是桐城派的后期作家，他的文章不但長于議論，也善于描繪。為了說明這一點，我們不妨將這則故事與蒲松齡《聊齋志異》中記載的類似故事“螳螂捕蛇”略作比較。蒲文云：“張姓者，偶行溪谷，聞崖上有聲甚厲。尋途登覘，見巨蛇圍如碗，擺撲叢樹中，以尾擊柳，柳枝崩折。反側傾跌之狀，似有物捉制之。然審視殊無所見，大疑。漸近臨之，則一螳螂據頂上，以刺刀攫其首，不可去。久之，蛇竟死。視額上革肉，已破裂云。”這也是一個“以弱勝強”的故事，只不過是螳螂代替了蜘蛛；它們都善于發揮自己的有利條件，抓住強敵的要害(蛇之首)，最終取得了勝利。但蒲文著重抓住了螳螂業已把握勝機的“一瞬間”來進行描寫；薛文則鋪敘了蜘蛛與蛇相斗自始至終的全過程。盡管只有短短百來個字，卻寫得一波三折，跌宕起伏；通過簡潔而富于表現力的文字，將蜘蛛與蛇斗勇斗智的情景描畫得如在目前。蜘蛛作為一個寓言形象，作者既存其“形”——即忠實于它的本來面目，又賦予其“神”——即將其刻畫成一個有勇有謀的戰士形象。我們如果借用管同《記鴿》一文中的方法，則也可以說，蜘蛛之所為“悉合于兵法”：一開始大蛇過蜘蛛網下，昂首欲吞蜘蛛，蜘蛛所處位置較高，按兵不動，這是兵法上的“強而避之”；待蛇將行時，蜘蛛“懸絲而下”，這是“誘敵”之計；如是者三四次，這又是“疲敵”之法；等到“蛇意稍倦，以首俯地”時，蜘蛛“乘其不備，奮身飆下”，最終將蛇置于死地，這就顯然是兵法中的“攻其不備，出其不意”。通過這樣的描寫，有力地印證了作者的“斗智”、“得其機”的論點。