〔唐〕白居易

竹似賢，何哉？竹本固，固以樹徳；君子見其本則思建善不拔者。竹性直，直以立身；君子見其性則思中立不倚者。竹心空，空以體道；君子見其心則思應用虛受者。竹節貞，貞以立志；君子見其節則思砥礪名行，夷險一致者。夫如是，故君子人多樹之為庭實焉。

貞元十九年春，居易以拔萃選及第，授校書郎。始于長安求假居處，得常樂里故關相國私第之東亭而處之。明日，履及于亭之東南隅，見叢竹于斯，枝葉殄瘁，無聲無色。詢于關氏之老，則曰：“此相國之手植者。自相國捐館，他人假居，繇是筐篚者斬焉，篲箒者刈焉，刑余之材長無尋焉，數無百焉。又有凡草木雜生其中，菶茸薈郁，有無竹之心焉。”居易惜其嘗經長者之手，而見賤俗人之目，剪棄若是，本性猶存，乃芟蘙薈，除糞壤，疏其間，封其下，不終日而畢。于是，日出有清陰，風來有清聲，依依然，欣欣然，若有情于感遇也。

嗟乎！竹，植物也，于人何有哉？以其有似于賢，而人愛惜之，封植之；況其真賢者乎！然則竹之于草木，猶賢之于眾庶。嗚呼！竹不能自異，惟人異之；賢不能自異，惟用賢者異之。故作《養竹記》，書于亭之壁，以貽其后之居斯者，亦欲以聞于今之用賢者云。

——《白氏長慶集》

《養竹記》是白居易的早期作品，寫于貞元十九年(803)，時年三十一歲。白居易生長在一個民不聊生的時代，顛沛流離的生活使他深深地感受到了社會的危機和人民的疾苦。他幻想著當權者能夠選賢任能，治理天下，企望著有朝一日自己能被重用，作出一番大事業，故在《養竹記》中借養竹之事充分表達其慕賢守道、堅貞不渝的志向。作者將竹子喻為賢士，為什么呢？竹根基牢固、穩定，像講道德的人一樣可靠，竹子秉性剛直不阿，置身于這片土地之中，人們見到它便會想起那些正直無私，不趨炎附勢的志士；竹心是空蕩開闊的，可以容納各種道理，以至于人們見到它便聯想起那些心胸坦蕩的君子們；竹的骨節堅貞，堅貞可以立志，就如同那些磨煉修行、在任何狀況下都能堅持節操，始終如一的志士。正因為如此，君子往往植竹作為庭院陳設，以怡性養情。

竹子對于雜草來說，就像賢者對于平庸之輩。竹子不能自己區別于雜草，只有人能把它們區分開；賢者不能自己區分于庸者，只有其他賢者幫助區分。所以作《養竹記》，寫在亭子墻壁上，贈送給后來居住在這兒的人，也希望它能被今日任用賢者的人們看到。

《養竹記》一文，語言淺顯通暢，樸素自然，文字省凈，意境新穎，極富哲理性，同時又反映出作者對當時不注重培養人才，不知道愛惜人才的現實狀況感到憂慮的心情。