《國語·魯語上》記載：季文子在魯宣公、魯成公時為相國，他的妾不穿絲綢，他的馬不喂糧食。仲孫它勸他，說他吝嗇，連國家都不光彩。文子說：當下國中吃粗糧、穿破衣的很多，如果我的妾衣著華麗，馬也吃糧，這不合于相國的本分吧?再說，只有品德榮譽能給國家爭光，沒聽說可以用妾和馬來為國家爭光。文子把這事告訴了仲孫它的爸爸孟獻子，獻子把仲孫它囚禁了七天。之后，仲孫它的妾也都改穿粗布衣服，馬也不吃糧食了。文子知道后說：“過而能改者，民之上也?！?/p>

本段贊揚了季文子為相國能把百姓的疾苦放在心上；也贊揚了仲孫它的過而能改的精神。上：上位。本條大意：有過失而能改正的人，可以做為百姓的上司了。

同義語：過而能改，善莫大焉。

反義語：過而不改，是為過矣。參看該條。