發菜是生長在草原上的一種野生植物，也是國家重點保護、管理的野生固沙植物，在保護生態環境和草原資源、防止沙漠化方面起著重要作用。因“發菜”與“發財”諧音，便在市場上大受歡迎，甚至還遠銷香港。寧夏當地的收購價格是每公斤200多元到400多元。

發菜纖細，欲得1公斤干發菜，要破壞草地一大片。摟發菜的釘耙齒又密又長，一耙下去，別的植物一并“株連”。“桌上一盤發菜，沙化幾畝草地”，此言不虛。以內蒙古草原為例，3年內，約有190萬農牧民進去摟發菜，他們涉足的2.2億畝草原中，1.9億畝已遭嚴重破壞，其中6000多萬畝重度沙化，失去利用價值，占受破壞草原的31.6%。摟發菜的農牧民只看到摟發菜能夠增加自己的區區收入，而看不到甚至不惜破壞草原和生態環境，是一種缺乏全局觀念的行為。