美國科學家德福列斯特，年輕時家里很窮，白天做各種零活以糊口營生，晚上一回到自己那間簡陋雜亂的木板房里，便將生活中的一切艱難困苦都忘記，完全沉浸在發明創造的無窮樂趣中了。有一年，他正著迷地研究無線電波和煤氣燈火焰之間的相互作用，沒有時間出去做零活，窮得身上只剩下一條舊褲子，于是他就寫下了一條“備忘錄”：“盡可能站著，這樣褲子就能夠穿到明年春天。”隨時提醒自己注意減少衣服的磨損，并且常常光著腳工作，以便節省鞋子。如此節衣縮食艱苦奮斗，德福列斯特的研究終于成功了。他設計了一種新奇的玻璃管，這就是世界上第一支三極管。三極管是20世紀最偉大的發明之一，也是今天高度繁榮的電子文明的起源。