十二生肖

傳說在古時候，是沒有生肖的。后來，玉皇大帝想找出十二種動物，來代表生肖，于是決定在天上召開動物大會，選出十二種動物，并按照順序排定座次。玉帝下達圣旨后，地上的每一種動物都知道了，大家躍躍欲試，都想上天去爭一個名額。

那時，貓和老鼠是一對好朋友，整天生活在一起，像兄弟一樣不分離。聽到召開生肖大會的消息后，貓和老鼠都很高興，決定一起去參加。可是，貓喜歡打瞌睡，它怕自己誤了時間，就在開會前一天，預先和老鼠打了個招呼。“老鼠！你知道，我這個人一向喜歡打瞌睡。”它客客氣氣地說，“明天上天的時候，如果我還在睡覺，你就過來叫我一下好不好？”

老鼠拍著胸脯說：“你放心睡吧！到時候我會叫醒你的！”

貓說了聲“謝謝”后，又抹抹胡子，放心睡著了。可是，到了第二天早晨，老鼠起來得很早，吃過早飯，獨自上天去了。不知道是不是故意的，反正沒有叫醒熟睡中的貓。

在附近的清水潭里，住著一條龍，這天也得到了開生肖大會的通知。龍長得十分威武，渾身披著亮晶晶的鱗甲，有一個大鼻子和一把又粗又長的大胡子。它想：這一次選生肖，憑自己的相貌，一定會被選上的。但是，龍有個美中不足的地方，那就是頭上光禿禿的，什么也沒有。它覺得，要是自己再有一對美麗的角，就十全十美了！想呀想的，它就打定主意，決心要借一對角來戴上。

于是，它從清水潭里鉆出來，正巧看見了一只大公雞挺著高高的胸脯，在岸邊踱方步。當時，公雞頭上一直長著一對大角，非常雄壯。龍一見，高興極了，連忙游過去，向公雞打招呼：“公雞，您好啊！明天我要上天開生肖大會，把您的角借給我戴一戴好嗎？”

公雞回答說：“哎呀，實在對不起，明天我也要上天去呢！”

龍說：“公雞啊，您的頭太小了，戴上這么一對大角，看上去頭重腳輕的，一點也不相稱，還是借給我戴吧！您看我是一個光頭，要是有一對角，該多好啊！”

公雞正在猶豫，忽然從石頭縫里鉆出一條蜈蚣。蜈蚣這個家伙，一向很愛管閑事。它聽了龍的話，就插嘴說：“公雞，龍說得一點也不錯！你就把角借給龍用一回吧。如果你不放心，怕它以后不還，就讓我來擔保，怎么樣？”

公雞本來就很驕傲。它想，就算自己沒有這一對角，也夠漂亮的了，于是就答應由蜈蚣作擔保，把角借給了龍。

第二天，天庭里召開盛大隆重的生肖大會，各種動物都到齊了。經過幾輪篩選，玉帝選出了馬、牛、羊等十二種動物，作為生肖。至于玉帝為什么只挑了這幾種動物，比如挑了雞，卻沒有選鴨子；挑了老虎，卻沒有要獅子。他到底是根據什么標準挑選的？誰也不知道。

挑選出十二種動物以后，接下來還要排座次，這是一個麻煩的問題，連玉帝也沒有主意。特別是由誰來領頭的問題，各路神仙和已經被選上的動物，更是議論紛紛。

玉帝想了半天，說：“你們中間，牛的個子最大，就讓牛領頭，排在第一位吧！”

因為牛一直很老實，沒有得罪什么人，大家都滿意，連趾高氣揚的老虎也贊成。不料，小小的老鼠卻蹺起大拇指說：“誰說牛是最大的？要比大小，我比牛大多啦！每一次，我在人們面前出現時，他們就會大驚小怪地叫起來，說：‘哎呀！好大的一只老鼠！’從來也沒有聽見人說過：‘哎呀，好大的一頭牛！’可見，在人們的心目中，我比牛還要大！”

老鼠的一番話，把玉帝也弄糊涂了。他問大伙兒：“真有這樣的事嗎？我怎么沒有聽說過？”猴子和馬都說老鼠在吹牛，但老鼠理直氣壯地說：“你們要是不相信，我們可以找個人多的地方試一試！”

動物們都同意這個辦法，玉帝也同意了，就帶了十二種動物，下到了人間。結果，事情真如老鼠所說的一樣，當牛在人們面前走過的時候，大家就像沒看見一樣，更沒有人出來說什么。

輪到老鼠上場了。老鼠很狡猾，知道人們都很討厭它，怕人把它打死，就靈機一動，爬到了牛背上。人們看見牛背上有一只老鼠，果然驚呼起來：“哎呀，好大的一只老鼠！”

玉帝親耳聽見了人們的驚呼，皺皺眉頭，無可奈何地說：“好吧，既然人們都說老鼠大，我就讓老鼠排第一，讓牛排在第二位吧！”

解決了第一位的問題，后來的就好說了，大家也沒有更多的爭執，就這樣確定下來了。到現在，十二生肖的順序是這樣的：子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬。

老鼠做了第一，得意洋洋地回到家。這時，那只懶貓才剛剛睡醒，它睜開惺忪的睡眼，看著老鼠，奇怪地問：“怎么沒有動靜呢？難道今天沒有開生肖大會嗎？”

老鼠神氣地回答道：“你這只大懶貓，還在做夢呢！生肖大會早已開過了，一共選了十二種動物，我是第一名！”

貓嚇了一跳，圓睜著兩眼，問道：“真的嗎？你為什么沒有叫醒我呢？”

老鼠輕描淡寫地回答道：“我忘記了！”

貓氣得胡子根根翹起來，大聲嚷道：“你這個不講信用的壞東西！你不是親口答應叫醒我的嗎？要不然，我也不會放心地睡著啊！你誤了我的大事，我要跟你算賬！”

老鼠一點也不肯認錯，還滿不在乎地說：“哼，算賬？有什么可算的？我又不是你的仆人，想叫就叫，不想叫就不叫，你能拿我怎么辦？”

這一下，可把貓氣壞了，它“呼哧呼哧”地喘著氣，露出尖利的牙齒，“呼”的一聲撲上去，咬住了老鼠的頭。得意的老鼠來不及逃跑，就被貓抓住了，蹬了幾下腿，“唧唧”地叫了兩聲，就斷氣了。

從此，貓和老鼠就成了死對頭，只要一看見老鼠，貓就要抓，直到把它咬死，到現在還是這樣。

再說公雞，開完生肖大會回來后，一肚子不高興。它想：玉帝把龍排在自己前面，很可能是因為那對角的關系，要是當時自己頭上有角，一定會排在龍的前面。想到這兒，它更生氣了，決定去把那對角要回來。

公雞來到清水潭邊，看見龍正興高采烈地在那里游水，就很有禮貌地說：“龍哥哥，請你把角還給我吧！”

龍一聽，吃了一驚，不知所措地說：“啊呀，公雞！你要角做什么呢？說實在話，你沒有角，看起來比長著角更美麗。可是我就不同了，要是沒有角，頭上光禿禿的，大家都會笑話我，我多么需要這對角啊！”

公雞聽了，很不高興地說：“龍哥哥，不管你多么需要，可是借了別人的東西，總是要歸還的呀！”

龍一時答不上話來。它想了半天，決定耍賴不還。于是，它很有禮貌地對公雞鞠了一個躬，說：“雞公，對不起啦！現在我要休息去了。這件事，我們以后再談吧！”說完，不等公雞回話，就一個猛子，扎到水底下去了，再也不肯露頭出來。

公雞又氣又急，拍著翅膀，在水潭邊拼命地叫喊：“龍哥哥，角還我！龍哥哥，角還我！……”可是龍躲在潭底睡大覺，根本不理它。

公雞叫喊了半天，喉嚨也叫啞了，力氣也沒有了，龍還是不肯出來，公雞沒有辦法，突然想起這件事還有人擔保，于是決定去找蜈蚣，要它負責。

公雞在亂石堆里找到蜈蚣，把龍不肯還角的事，一五一十地說了一遍，最后說：“蜈蚣，你既然主動擔保這件事，現在不能撒手不管。”蜈蚣昂著頭，想了半天，也想不出一個好辦法，不知道該怎樣讓龍心甘情愿地把角還給公雞，只好慢吞吞地說：“我想龍會把角還給你的；如果它真的不肯還，那我也沒有辦法。公雞，你是知道的，龍躲在水里，我不能下水，怎么去找它呢？”

公雞氣得滿面通紅，說：“我不管！當初是你主動站出來擔保的！出了事情，你就得負責任！”

蜈蚣也急了，說：“公雞，話可不能這樣說。當初你借角給龍的時候，完全出于自愿，沒有人強迫你，我出面作擔保，不過是應付應付你們。再說，我也沒有想到龍會不講信用。要是我能預料到這一點，也就不會給它擔保了。”

“那你說，現在該怎么辦？”公雞壓住火氣問。

“要我說，你只有自認倒霉了。這也怪你自己，當初做事沒有考慮周全，太魯莽了。”蜈蚣說。

“什么？怪我自己？”公雞瞪著眼睛問。

“當然，如果你考慮問題像我一樣，就沒有今天的麻煩事了。”蜈蚣不知死活，還在那里胡說八道。

公雞氣得滿臉通紅。它伸長頸子，一口啄住了蜈蚣的腦袋，甩了幾下，吞到肚子里去了。

從那時起，公雞只要一見到蜈蚣，就會把它啄來吃掉。而且每天天一亮，公雞一覺醒來，就會想起它失去的那對漂亮的角，總要放開喉嚨大喊幾聲：“龍哥哥，角還我……龍哥哥，角還我……”