領先歐洲的歷法

郭守敬是我國元朝時期的著名天文學家，也是我國古代最有成就的科學家。他制定的歷法早于歐洲300年采用365.2425日計年。

1271年元王朝建立，朝廷準備頒行全國統一的歷法。為了精確匯集天文數據，以備制定新的歷法，郭守敬花了兩年多時間，精心設計制造了一整套天文儀器，共13件，其中最有創造性的有三件：高表及其輔助儀器、簡儀和仰儀。

高表是我國古代圭表的發展。表是一根直立在地面上的標桿或石柱，圭是從表的底端水平地伸向正北方的一條石板。每天太陽“走”到正南方時，表的影子就落在圭面上。測量表影子的長度就能推算出節氣的時刻。這是我國最古老的天文儀器之一。

郭守敬的簡儀是我國傳統渾儀的發展，這種結構，歐洲到18世紀才采用。仰儀是個中空的半球面，它的形狀像口鍋，鍋沿刻有方位，鍋里刻有與觀測地緯度相當的赤道坐標網。鍋口架一小板，板上有孔，孔的位置正在球面的中心。太陽光通過小孔形成一個倒落在鍋里的像，由此讀出太陽的坐標和該地的真太陽時刻。仰儀還可以用來觀測日食，讀出日食的時刻、方位和食分等。郭守敬還發明了許多其他觀測器具。

郭守敬根據觀測的結果，于1280年3月，制訂了一部準確精密的新歷法《授時歷》。這部新歷法設定一年為365.2425天，它比地球繞太陽一周的實際運行時間只差26秒。

歐洲的著名歷法《格里歷》也規定一年為365.2425天，但是《格里歷》是1582年才開始使用的，它比郭守敬的《授時歷》晚了整整300年。郭守敬著述頗豐，他在天文歷法方面的著作有14種，共計105卷。

郭守敬是我國古代成就突出的科學家，但是直到很晚，世界各國的科學家才了解了他的成就。