《幽閨記》，是南戲“荊、劉、拜、殺”四大傳奇中成就最高、影響最大的一本。王瑞蘭是劇中的女主人公。

王瑞蘭與蔣世隆的愛情波折是劇本描寫的主要故事情節(jié)。開場時的王瑞蘭是一位“生居畫閣蘭堂里”的千金小姐，金國兵部尚書王鎮(zhèn)的獨生女兒，父母的掌上明珠。她終年“不解愁滋味”，不諳世事，不懂人生。但是，隨著北番(蒙古兵)的入侵，戰(zhàn)亂把她推入“地覆天翻受苦時”。先是隨遷避難，風雨摧殘;又遭番兵沖殺，母女離散。在兵荒馬亂之中，這樣一位孤身行路的“香閨弱質(zhì)”嘗到了千愁萬苦。她驚惶無依，不知如何是好，多么想得到一點幫助。就在這時，王瑞蘭遇到了跟自己遭際相同的秀才蔣世隆，開始拉開了他們?nèi)松缆飞媳瘹g離合的一幕。

蔣世隆尋找失散的妹妹瑞蓮，與王瑞蘭發(fā)生誤會。王瑞蘭為了避免身落污泥，丟開了閨閣小姐的羞澀，主動地懇求蔣生帶她同行。當世隆故意拒絕她、試探她時，王瑞蘭機智地用“惻隱之心，人皆有之”的道理來打動對方，最后果斷地講出“權(quán)說是夫妻”的話來。戰(zhàn)亂改變了王瑞蘭的生活，也迫使她拿出智慧和勇氣來，經(jīng)受人生的磨煉，而她的思想性格也隨之產(chǎn)生了變化，她顯得機智、果斷，開始不顧男女授受不親的封建禮教了，這是她最終成為封建禮教的叛逆者的起點。

共同的遭遇把王瑞蘭和蔣世隆聯(lián)系在一起，患難相扶的生活又使他們萌發(fā)了純潔的愛情。蔣世隆熱烈而真誠地向王瑞蘭求愛，但王瑞蘭卻躲躲閃閃，下不了決心。在身遭不測的危險處境里，她能夠置禮法于不顧，成為一個能夠支配一切的“自由”人;但一旦脫離困境，她卻又感到了封建意識的沉重壓迫，變成一個禮法枷鎖下的“囚犯”。事實上，經(jīng)歷了一段流離顛沛的生活后，他們相互都有了深入的了解。王瑞蘭沖破了門第觀念，不考慮她與蔣世隆的門第差別，愛上了蔣世隆，但她仍有顧慮：婚姻大事不能無“父母之命、媒妁之言”。于是，對于世隆的追求，她表現(xiàn)得矜持起來，一開始是曲意回避、推托，試圖轉(zhuǎn)移蔣生的求愛，最后才說出了自己的擔心： “怕仁人累德，娶而不告，朋友相嘲。”這就真實而細致入微地揭示出貴族小姐王瑞蘭曲折深邃的內(nèi)心世界：既有追求愛情自由的強烈愿望，但又擺脫不掉封建禮教的束縛。在廣陽鎮(zhèn)招商店店主黃公夫婦的善意撮合之下，王瑞蘭終于邁出了堅定的一步：決心與蔣世隆結(jié)合，自主成親。這是王瑞蘭對原先的顧慮，也即“父母之命、媒妁之言”的否定，是王瑞蘭思想性格發(fā)展中的一個重要轉(zhuǎn)折。

婚后，蔣世隆不幸患病，夫妻倆只得在招商店住下。而王鎮(zhèn)出使回朝，也途經(jīng)廣陽鎮(zhèn)，在招商店父女重逢。當時，王瑞蘭滿心希望父親熱情地對待她的恩人和丈夫，為他們的愛情增添幸福。卻不料王鎮(zhèn)嫌貧愛富，是封建門第的頑固維護者，他硬是不認這個窮秀才為女婿，強行拆散了這對患難夫妻，拉走了王瑞蘭，把重病在身的蔣世隆拋在客店之中。王瑞蘭在威逼之下，不得不隨父親返京，但內(nèi)心卻充滿了對父親的怨恨： “更沒些和氣一味莽，鐵膽銅心，打開鳳凰?！贝撕?，王瑞蘭更是與父親格格不入，發(fā)出“甚時除得我心頭悶，甚時除得我心頭恨”的呼喚。王鎮(zhèn)全家團聚汴京，開筵慶賀。在一片歡樂之聲中，王瑞蘭卻偏偏要舊事重提，表達對丈夫的深深思念： “轟雷戰(zhàn)鼓，喊殺聲散亡人盡奔逐，那時無他可憐，救我在危途，知何處作婢為奴!知何處遭驅(qū)被虜!”這時候的王瑞蘭與戰(zhàn)前相比，已判若兩人。原來的她是那么嬌媚羞弱，不識世事，父女間有著深厚的感情，而今，為了追求自由的愛情，她變得堅強起來，不但敢于跟父親背道而馳，而且敢于同父親公開沖突，表現(xiàn)了對封建禮教的自覺反抗。

追求婚姻的自主和維護封建的禮法，是貫穿全劇的戲劇沖突，而這種沖突又具體地表現(xiàn)在王鎮(zhèn)父女不同婚姻觀的尖銳矛盾上。王鎮(zhèn)雖然拘住了女兒的身體，但卻拘不住她的心。王瑞蘭和蔣世隆的愛情是在患難中產(chǎn)生的，有著牢固的基礎，決不是外來力量所能動搖的。王瑞蘭既不因父親的淫威而改變初衷，也不因回京后地位和環(huán)境的變化而產(chǎn)生動搖。相反，她更加關(guān)懷蔣世隆，忠于愛情，矢志不渝。這在“招贅仙郎”一出里表現(xiàn)得最為鮮明。王鎮(zhèn)從皇帝那兒討了一道圣旨，執(zhí)意要招新科狀元為婿，但王瑞蘭斷然抗拒：“上告爹爹、母親得知，孩兒已有丈夫，不敢從命?！彼却约旱恼煞蚴Y世隆， “誓不再移夫”。即使當王鎮(zhèn)有所退讓，表示要查對“蔣狀元”是否就是蔣世隆時，她也堅決地說：“爹爹千萬仔細，莫要將錯就錯。那時若不是故人姻緣，莫說孩兒辱了爹爹府門，寧可一命喪泉世，實難從命也。”在自己的愛情和婚姻上，王瑞蘭不僅敢于違抗父母之命，而且居然敢于忤逆最高統(tǒng)治者的圣旨，這就使她追求婚姻自主、敢于反抗封建禮教的思想性格放射出更加奪目的光彩。就王瑞蘭的性格發(fā)展來看，假如不是因為巧合——蔣世隆得中狀元，那末悲劇是不可避免的。盡管蔣世隆中了狀元，夫妻才得團圓，但王瑞蘭所愛的仍然是原先真誠的窮秀才蔣世隆，而不是狀元郎。與此相反，王鎮(zhèn)雖然最終成全了蔣、王的婚姻，但他所看中的并不是蔣世隆，而是狀元郎。這兩種對立的婚姻觀的較量，以王瑞蘭的勝利而告終。

《幽閨記》的全部情節(jié)是在一次重大的歷史事變中展開的，著力描寫的是王、蔣兩人的愛情波折，寫得不落窠臼。王瑞蘭與蔣世隆并不像通常的才子佳人戲所寫的那樣一見鐘情，而是由于某種巧合(瑞蘭、瑞蓮兩人名字音韻相同，又在戰(zhàn)亂惶恐之中，遂產(chǎn)生誤會)而相遇，經(jīng)過一段時間的患難與共，兩人同病相憐，互相幫助，因而萌生愛情的。正是這種巧合，為表達王瑞蘭的思想性格提供了條件，有利于揭示王瑞蘭思想性格的發(fā)展和內(nèi)心世界。

《幽閨記》盡管未能完全擺脫封建說教的色彩，但整個基本傾向是積極的、進步的，它與元雜劇《西廂記》一樣，具有強烈的反封建精神，明代沈德符就將它與《西廂記》并提，說：“北有《西廂》，南有《拜月》?！?《野獲編》)在王瑞蘭這個形象身上，雖然也存在著明顯的社會的、階級的局限，但畢竟掩蓋不住其封建禮教叛逆者的奪目光彩。王瑞蘭與崔鶯鶯一樣可愛、感人，在她們身上體現(xiàn)著當時人民的理想，反映出人們追求自主婚姻、忠于愛情、不屈不撓的精神。兩者相比，《幽閨記》所展示的社會生活面貌較《西廂記》廣闊、豐富，王瑞蘭的形象也較崔鶯鶯更接近于下層人民。人民群眾喜愛王瑞蘭這個形象，使這本戲幾百年來在戲曲舞臺上傳唱不絕。