鱉，許多地區又把它叫做團魚、甲魚或老鱉，是龜的近親。我們平時常聽人說的王八，就是龜鱉類動物的俗稱。

同龜一樣，鱉的壽命也很長，一般可活30—50年，最長者據說可活到300歲。

鱉的體表覆以柔軟的革質皮膚，邊緣形成裙邊。嘴巴尖尖的，有長的吻突，鼻孔就開在吻突的前端。鱉的頸很長，一有動靜，頭和長頸迅速地完全縮入甲內。它的四肢扁平，指、趾間有發達的蹼。

面對爬在地上的鱉，一般人是不敢輕易抓取的，若被它咬住手指，除非將其放入水中，否則它是決不會松口的。鱉的性情兇殘，同族間常因爭食而互相撕咬，不分勝負是決不罷休的。不過，這只是它性情的一個方面。另一個方面，它又極其膽小，人的走動、水波所引起的聲響，都會使它迅速地躲藏到水的深處。

對于飲食條件，鱉沒有絲毫的嬌氣，無論是動物，還是植物，它都“來者不拒”。但它還是更喜歡吃肉。

鱉的耐饑能力極強，缺食的情況下，只要有水喝，幾個月的時間也不會餓死。有人做過一個實驗，5個月內不給鱉喂食，這只鱉非但未死，而且還活動自如，看不出因過度饑餓而出現什么異常的現象。

鱉的喉部有黏膜形成的絨毛，內有許多毛細血管，在水中起呼吸作用，使鱉可潛入水中多個小時。不過，它的主要呼吸器官還是肺，因此還是要游出水面進行換氣或到岸上活動一定的時間。它的主要生理活動，比如尋找食物、交配、產卵等，都是在夜間進行的。它還有個曬蓋的習性，只要天氣晴朗，每天都要爬上岸來，曬上兩三個小時。

白天，鱉的大部分時間都潛伏于水底或藏匿于洞穴中。每當水溫降到14℃以下時，鱉就鉆入洞穴或水底泥沙中，不吃不喝，進入冬眠狀態。這一覺要經過大約半年的時間。

有些動物的雌雄是很難從外部形態上區別開的，鱉也不好區分。我向你介紹一個十分簡單的方法，只要看上一眼，你就能辨別出眼前的這只鱉是雌是雄——雌鱉的尾短，能縮進甲內，雄鱉尾長，總有部分露出甲外。

鱉肉細嫩，營養豐富，自古至今，一直被人們視為保健、美容和滋補的食品，有很高的食用和藥用價值。

(勝奇峰)

【評點】

本文按說明動物的一般寫法，依次說明鱉的屬類，形態構造，生活習性，功用，用平實說明寫法，井然有序。