人們在認識客觀事物時，是以形象信息的輸入、篩選、加工、儲存、輸出等過程來反映事物的本質規律的思維方法。現代思維科學指出，人類的基本思維形式除抽象思維形式外，還有形象 (直感) 思維形式，靈感 (頓悟) 思維形式，社會 (集體) 思維形式，特異 (潛在) 思維形式。形象 (直感) 思維形式，是人的一種基本的思維形式，當人們利用這種思維形式時，不僅僅局限于詩歌、文學藝術領域。自然科學和社會科學研究也都離不開形象思維。

人們的思維過程是綜合運用各種思維形式的，從這個意義上說，形象思維雖然與邏輯思維有著密切的聯系，但它不象邏輯思維那樣只用概念、范疇的理論體系來反映事物的本質。因而，形象思維方法就不受形式邏輯規范的束縛，它與邏輯思維比較，便屬于外邏輯思維范疇。

運用形象思維方法，首先必須認識到形象思維也叫直感思維，所以它同直感經驗相關。其次，形象思維過程是有一定規律的，一般要掌握形象感受，形象儲存，形象判斷，形象創造和形象描述這樣五個環節。五個環節相互聯系，又各有相對的獨立性。再次，形象思維使用的范圍不拘泥于文學藝術理論之中，在廣闊的宏觀到微觀領域都可大力發揮形象思維方法的功效。