不銹鋼是從垃圾堆里發現的。在第一次世界大戰時，英國科學家亨利·布里爾利受英國政府軍部兵工廠委托，研究武器的改進工作。那時，士兵用的步槍槍膛極易磨損。布里爾利想發明一種不易磨損的合金鋼。1913年，他往鋼中加了各種各樣的元素，做了好多試驗，都沒有成功。他失望地把它們拋進了垃圾堆。過了很久，奇怪的現象發生了，垃圾堆里大部分廢鋼都生銹了，只有幾塊含鉻的鋼仍舊是亮晶晶的。布里爾利撿出來詳細研究，發現含碳0.24%，含鉻12.8%的鉻鋼，任憑風吹雨淋也不容易生銹，又不像一般鋼鐵那樣“怕”酸堿。因為鉻鋼太貴、太軟，不能造槍，于是他辦了一個餐刀廠，生產不銹鋼刀，轟動了歐洲。