毛遂，是戰國時期一個具有遠見卓識和出眾口才的外交家。他投身在趙國公子平原君的門下為食客，三年中一直沒機會施展才能。公元前258年秦兵包圍了趙都邯鄲，趙王派平原君出使楚國求救。平原君準備挑選能言善辯的20名食客同往，但只挑出19人。這時毛遂說：“我可以去。”平原君說：“有才能的人就像口袋中的錐子，一放進去就顯露出來，你來我門下三年卻籍籍無名，可見無能。”毛遂笑說：“那是沒有機會，現在我毛遂自薦必能助君成功。”果然，到達楚國后平原君靠毛遂出色的辭令和非凡的才干說服了猶豫的楚王，終于趙都之圍被解。毛遂因自薦而名聲大振。