李天寶是1997年6月評定的重慶市高校首屆“十佳自強自立優秀特困生”之一。他利用暑假去一家皮革廠打工。沒干幾天，接到爺爺病重的電報，他趕回鄉下照顧了一段時間，回重慶后又繼續打工。由于打工時間短，學雜費還沒有繳齊。開學后他分別在校內外勤工助學，掙錢交學費。李天寶的爺爺不是他的親人，但又比親人還親。李天寶不滿10歲時，母親病逝，14歲時，父親因農藥中毒死亡，是這位老人收養了他，艱難地供他讀完了高中。上大學后，他一方面要養活自己，還要定期給老人寄回生活費。