南北戰爭初期，林肯為了保證戰爭的勝利，力求選拔沒有缺點的人任北軍的統帥。然而事與愿違，他所選拔的這些修養甚好、幾乎沒有缺點的統帥，在擁有較多的人力及物力的條件下，反而被南軍的將領打敗，這使林肯震動很大。他仔細分析了對方的將領，幾乎沒有一個不具有明顯的缺點，而同時又具有個人特長。于是，林肯依然任命了酒鬼格蘭特為北軍司令。委任狀發出后，輿論嘩然，人們普遍預測，北軍將完蛋了。歷史證明，林肯的決策是正確的。正是格蘭特的任命，成了美國南北戰爭中北軍取勝的轉折點。