國王的秘菜

格林

這個故事發生在很早很早以前。有一個國王，他的智慧和他的財富一樣，全國還沒有一個人能比得上的。哪怕再秘密的事情，他也能事先有所察覺，這信息，有時竟神奇得像空氣提供給他似的。

但是他有一個怪脾氣。每天吃過午飯，當桌上所有的東西都收拾好，所有的家人和仆人都下去后，他的一個親信侍從便端上一個碗來。這碗是蓋著的，連那侍從也不知道里邊裝著什么。國王不到單獨一個人的時候，他從不揭開碗蓋，不吃里面的東西，所以沒有人知道這碗里是什么。

這樣過了好長時間，侍從又要把碗端上去，忽然產生了不可遏止的好奇心，就在中途把碗端到自己屋里來，關上門，揭開了碗蓋。啊！碗里是一條煮熟了的白蛇。肉香誘人，他禁不住切了一小塊，放進嘴里。蛇肉剛挨到舌頭，他就聽見窗外有一種奇怪的輕聲細語。他擔心自己偷蛇肉吃的秘密被人發現，就靠近窗邊向外看。啊，竟是幾只麻雀在聊天，談著它們在野外和森林里看見的一切！

原來他吃了白蛇肉，就能聽得懂動物的語言了。

這天，王后在梳妝時發現她最喜歡的戒指不見了，王宮里的人都懷疑是這個親信侍從偷的，因為只有他滿宮廷里哪個屋子都能去。

國王把他叫到面前，指責他辜負了自己對他的信任，并嚴厲地恐嚇他，說他如果明天還說不出偷的人來，那么就是他偷的，判他死刑。他發誓說自己沒偷，但沒有用，國王不肯改變他的決定，讓他滾開。

他又著急又害怕，想著怎樣才能擺脫這場厄運。小溪邊有幾只鴨子正在休息，用嘴一邊整理著羽毛，一邊在閑聊，侍從在一邊聽到了它們的談話。

它們談著今天早上在哪里玩，吃到了什么好吃的東西。忽然有只鴨子苦惱地說：“最屬我不幸了，我的胃里有一個很重的東西，擾得我很不舒服，都怪我太匆忙，把王后窗前的一個戒指吞了下去。”

“哦，是的，屬你最不幸了。”侍從沖過去抓住那只鴨子的脖子，拎到廚房，對御廚師說，“把這只鴨子殺掉，它已經肥得可以煮一盤好菜了！”

御廚師接到手上，掂了掂說：“它已經費了許多力氣把自己養肥了，早已等人來熏烤了。”說著，他剁下了鴨子的頭，開膛破肚挖出了它的內臟，在它的胃里找到了王后的戒指。

于是侍從拿著戒指，到國王面前證明了自己無罪；國王為了彌補他受到的冤枉，答應滿足他的一個請求，并且要賜給他宮里最高的職位。

但是侍從并不要升職，只請求給他一匹馬和一筆旅資，因為他一直向往著去漫游世界。他毫不費力地得到了他請求的一切，便起身走了。

一天，他騎馬走在湖邊，看見有三條魚被蘆葦纏住了，不得逃生。雖然人們說魚不會說話，他還是聽到了它們的悲嘆。侍從很同情它們，跳下馬，把三條魚解救出來，放回湖里。它們歡喜得亂蹦亂跳，探出頭來向他喊道：“你救了我們的性命，我們不會忘記你的，當你需要時，我們會報答你的。”

他跨上馬繼續前行，走了一會兒，好像聽見腳下沙地里有什么聲音，他勒住馬，仔細傾聽，原來是一只螞蟻王在抱怨。它說：“假如人們不牽著魯莽的牲畜到處亂闖，那就好了。那匹笨馬正在用沉重的蹄子踐踏著我們的生命！”于是侍從將馬拐到石路上去，螞蟻王向他致意說：“善良的人，我們不會忘記你的，在你需要時，我們會報答你的。”

他沿著石路走去，進了一個森林。看見樹上一對烏鴉夫婦站在巢邊，正在往外轟它們的孩子。老烏鴉叫道：“你們這些好吃懶做的東西，去吧，我們不能喂飽你們了，你們已經大了，該去自己養活自己了！”但是可憐的小烏鴉跌到地上，鼓起翅膀說：“可是我們還不會飛呢，叫我們怎樣自己養活自己呀，我們只好在這里等死了。”善良的侍從跳下馬，用劍把馬殺死，留給小烏鴉做食物。小烏鴉跳過來吃了個飽，叫道：“好心人，我們不會忘記你的，當你需要時，我們會報答你的。”

現在他只好用自己的兩只腳跋涉了。他走了很遠的路，來到一座城市。街上人頭攢動，十分熱鬧。忽然有一個騎在馬上的人高聲宣布道：“國王在挑選他的女婿，但是誰要向他的女兒求婚，必須先完成一件非常困難的事情；如果他做不到，就會送掉性命。”聽說已經有好多年輕人試過了，公主沒娶到，反白白送了性命。

侍從完全被公主的美麗迷住了。他決定冒生命危險，向國王提出要求。

不久，他被帶到了海邊。國王當著他的面，把一枚戒指丟進海里，然后叫他找上來。國王說：“如果你回到岸邊時沒帶回戒指，就要被重新拋回大海，直到讓海浪把你淹死。”人們都可憐這位美青年，不忍看到他被淹死的那一幕，紛紛走開了。

他一個人站在海邊，望著深不見底的海水，仔細想著應該怎么辦。猛然間他看見有三條魚向他游來，正是被他救過性命的那三條魚。中間那條大魚嘴里含著一個貝殼，游過來，把貝殼放到青年腳下。青年拾起來，打開一看，那枚金戒指就在里邊。他謝過魚，跑去把戒指呈給國王，期待國王履行諾言。

然而，這個公主十分狂傲，她聽說她的未婚夫出身和她不同，就看不起他，要他在結婚前再做一件難事。

公主等人來到花園，親自把十袋小米撒在草地上，對青年說：“在明天太陽升起來以前，你必須把它們都拾起來，一粒不能少，米袋里也不準有一粒砂土或雜質。否則結果你是知道的。”

夜深了，人們離去了，青年一個人坐在花園里，仔細想著怎樣解決這個難題，但始終沒有辦法。他很傷心，覺得只好等到天亮時被人抓去殺頭了。但是當旭日的光輝剛剛照到花園里時，他發現十袋米都裝得滿滿的，地上再無一粒米，袋中也無一粒砂土或雜質。原來是螞蟻王帶著自己成千上萬的螞蟻來了，這些報恩的動物在月光下十分用心地揀起小米，裝進了袋子。

不久，公主親自來花園查看，被眼前的景象驚呆了，但她仍舊驕傲地說：“你雖然完成了這兩件難事，可是在做我的丈夫之前，你必須把生命樹上的金蘋果摘一個來給我，否則后果會很糟。”青年連生命樹長在哪里都不知道，但是他還是出發去找。他雖然覺得沒多大希望找到它，可是只要他的腳還能走路，他就要向前走。

他走過了鄰近的三個王國，也沒有找到生命樹，有一天，他來到一座森林里，坐在樹底下休息。躊躇中，他聽到樹枝間響起沙沙的聲音，接著一只金蘋果落到了他的手上，頓時有三只烏鴉落到他膝上。烏鴉說：“我們是吃了你的馬肉才沒被餓死的三只小烏鴉，現在我們長大了。聽說你在找金蘋果，我們就日夜兼程，飛過海洋，一直飛到世界的盡頭，飛到生長這蘋果樹的地方，給你拿回了這只蘋果。”

青年十分高興，謝過烏鴉，帶上金蘋果，見到了美麗的公主。現在她再也沒有推托的意思了。他倆把金蘋果分成兩半，一起吃著。公主從此充滿了對他的愛，他們一直平靜幸福地生活在一起，活了很大年紀才死。