《金瓶梅》的成功，比較集中地表現在塑造了西門慶這樣一個典型來暴露社會現實，而更令人贊嘆的是，小說通過藝術的展現來告訴人們：西門慶這類惡棍的產生決不是偶然的。特別是陳經濟、張二官、玳安這幾個西門慶的“接班人”式的人物的塑造，更強有力地證明了：在那樣一個社會里，西門慶是死不完、絕不了的。其中陳經濟，是作者花大力氣寫的西門慶的影子。他猶如西門慶而不是西門慶，自有其生活道路和性格特點。

說陳經濟猶如西門慶，主要表現在嗜色如命這一點上。第十八回有《西江月》一首對他作了寫照，說他“自幼乖滑伶俐，風流博浪牢成……見了佳人是命。”他十七歲娶了西門慶的女兒為妻，過兩年，寄居在岳丈家，即偷上了岳母潘金蓮與春梅。之后，他一有機會就奸丫頭，玩妓女，所淫婦女之多僅次于西門慶。最后，就在與春梅行淫作孽之后赤條條地死于別人的刀下。他實在是《金瓶梅》世界中的第二淫棍。正是從這一點出發，作者在這樣一部“以淫說法”的小說中，選了他作為西門慶的繼承者。

然而，陳經濟的命運與西門慶殊不相類。西門慶一出場，就是地方一霸，以后也一直官運亨通，步步高升，始終似那個社會的主宰。而陳經濟命運多乖，一開始就家遭變故，寄人籬下，后來又輾轉磨難，吃盡苦頭，最后也只是在姘婦春梅的庇護下混日子。因此，西門慶之貪淫，多表現為驕橫狠毒，肆無忌憚;而陳經濟之偷色，多顯得奸巧飾，偷偷摸摸。本來，陳經濟自小長在京城，父親陳洪也屬蔡京奸黨一類，故必見過一定市面。而如今屈居在西門家里當管工，做伙計，不得不夾住尾巴，謹慎從事，裝得勤勉老實，使月娘首先覺得他很“志誠”，讓他自由出入內闈。西門慶也認為他可靠，甚至當面對他說：“姐夫，你在我家這等會做買賣，……我也得托了。常言道：有兒靠兒，無兒靠婿。……我若久后沒出，這份兒家當都是你兩口兒的。”凡家中大小事務，出入書柬禮帖，都教他寫。有客人來，必請他陪。西門慶事實上已把他當作接班人來培養。殊不知，這小子表面裝得頗為正經，嘴里口口聲聲說“蒙爹娘抬舉，莫大之恩，生死難報”，骨子里卻是色膽比天大，要害岳丈當王八。他第一次看到西門慶的愛妾潘金蓮就“心蕩目搖，精魂已失”。不久兩人即搭上， “挨肩擦膀，通不忌憚”。在這里，潘金蓮固然也早存此心，但陳經濟實在也是個偷花的能手。《新刻繡像批評金瓶梅》就評他： “勾挑軟昵處在西門慶之上。”就是他首先主動向潘金蓮撲去，“摟他親嘴”。以后兩人稍有機會，即不擇地勢，茍且解饞，真如豬狗一般。而這一切，都被他的“乖滑伶俐”遮掩過了，西門慶到死還蒙在鼓里。后來春梅將他收留在身邊暗續舊情，無所不至，而呆若木雞的丈夫周守備還對這位假表弟關懷備至，既幫他掙前程，又為他娶妻室，也是這樣，受盡了這個無義之徒的騙。陳經濟就是這樣一個善于偽裝而十分奸滑的小色鬼。

當然，狐貍再狡猾，總有一天會露出尾巴來的。西門慶死后，陳經濟逐漸放肆起來，居然與金蓮、春梅兩人“無日不相會做一處”，弄出了兩個私生子，終于被忍無可忍的秋菊告發，一一被逐出了西門家的大門。從此，陳經濟拉下了面上的假正經的輕紗，徹底暴露了一個無賴、浪子的真面目。當時，他見賣了春梅，又不得往金蓮那里去，就在家中破口大罵，甚至公開威脅，這活畫出了一個企圖把水攪渾的市井油滑無賴的嘴臉。當月娘率領雪娥等眾婦人把他按在地下，痛打一頓之時，他竟把褲子脫了，嚇得眾婦人丟下棍棒亂跑，惹得月娘又是惱，又是笑，罵道： “好個沒根莖的王八羔子!”而他的無賴行為的最杰出表演，是妄想去拐騙孟玉樓。當他聽得孟玉樓嫁了嚴州府李通判的兒子，帶過許多東西去上任時，就異想天開地憑著過去拾到的一根簪子，誣說孟玉樓與他有奸，再告她們的東西是昔日楊戩的應沒官之物。他的如意算盤是： “那李通判一個文官，多大湯水，聽見這個利害口聲，不怕不教他兒子雙手把老婆奉與我，我那時取將來家，與馮金寶又做一對兒，落得好受用。”結果，這個“計就月中擒玉兔”的家伙，自己中計被人擒，差一點送掉了小性命，只落得個人財兩空，頓時變成了個窮光蛋。這也可以說是對這個無賴的小小的懲罰。

陳經濟這個薄劣無賴，又是個敗家浪子。他從西門家出來時，月娘曾“交還了許多床帳妝奩，箱籠家火”。他娘張氏手頭也有相當銀子，曾兌了二百兩銀子交他開布鋪，做買賣。可是他逐日與楊大郎等一群狐朋狗黨，吃喝玩樂，差一點把本錢都丟了。他就又問娘要了三百兩銀子去臨清販布，一到臨清，卻整日價“游娼樓，串酒店，每日睡睡，終宵蕩蕩”，最后看上了粉頭馮金寶，一下子摸出了銀子五十兩，一連歇了幾夜，又干脆花了一百兩娶回家。他母親見兒子把本錢倒娶了一個賣唱的來家，氣得嗚呼哀哉，一命身亡。他卻讓粉頭馮金寶住正房，妻子西門大姐睡耳房，天天大酒大肉買與馮金寶吃，把大姐丟著不理睬。待他從孟玉樓處敲詐失敗回來，知道價值九百兩銀子的幾乎全部的財產被流氓楊大郎拐走。西門大姐告訴他馮金寶偷銀子轉給鴇母，他卻不分青紅皂白將大姐毒打一頓，大姐氣不過，懸梁自盡了。吳月娘領人來問罪，把陳家打得七零八落，還一紙告到了衙門里。陳經濟花了一百兩銀子賄賂縣官，才輕判“準徒五年，運灰贖罪”。待他坐了半月班房出來，馮金寶也丟了，房兒也典了，家中的所有都干凈了，不久即落到了一貧如洗的境地，不得不去做乞丐，當道士，流落在社會的最低層。可是，這個浪蕩子的本性難移，白日間街頭乞食，晚上做夢還在調風弄月;好心人給他盤纏做買賣，他卻喝酒吃肉花個精光;做道士一旦偷得錢財，馬上又去宿娼嫖妓，再被人捉到官府里。陳經濟就是這樣一個只懂吃喝玩樂、偷香竊玉的浪蕩子。他毀掉了一個家，也毀掉了他自己。

顯然，作者塑造陳經濟這樣一個西門慶的影子，不僅僅是使故事的下半部分能賴以延續，而且是有意將他和西門慶作一對比。一個時來運盛，一個命多蹇塞;一個興家立業，一個敗家蕩產;一個是大惡霸，一個是小無賴;一個橫行霸道，一個是刁滑偷生;一個顯得“熱”，一個顯得“冷”。然而，他們是系在一根藤上的兩只瓜：都是色中的餓鬼。作者在安排這對淫棍時又是那么的巧妙：陳經濟作為西門慶的下一代、接班人，不但在“淫”字上一脈相承，而且可以說是青出于藍勝于藍。他偷情的手段更精，膽子更大，結果死得也更慘!他們兩人的異途同歸就強有力地展示了作者這樣的創作意圖：貪淫者必敗!而這兩個形象的客觀意義又告訴了人們：淫惡者不絕!