蘸水筆的進(jìn)化

那是在五千多年前，古代埃及人用尼羅河畔生長(zhǎng)的紙莎草當(dāng)紙來(lái)使用時(shí)，書寫工具是用紙莎草的莖。他們將草莖斜著切斷當(dāng)筆，蘸上用礦物顏料和水調(diào)成的“墨水”寫字。

但紙莎草名為草，實(shí)則是一種高大的草本植物，它的莖也很粗，像竹管一樣。這種“筆”握起來(lái)當(dāng)然不會(huì)使人感到舒服，所以，后來(lái)埃及人就改用蘆葦管做筆了。

埃及人在蘆葦叢中采集合適的蘆葦管，然后把這些蘆葦管埋在畜糞堆里邊，幾個(gè)月后，他們?cè)侔烟J葦管刨出來(lái)。這時(shí)的蘆葦管已經(jīng)變得異常光滑，而且顏色呈現(xiàn)為黃黑相間，有如中國(guó)的“湘妃竹”，十分漂亮。

隨后，埃及人把這些漂亮的蘆葦管烘干，使它們變硬，再將一端削尖，便成為一支蘸水筆了。就是這種今天看起來(lái)并不理想的筆，后來(lái)還傳至希臘，又傳至歐洲以至東方一些國(guó)家，在這廣大的地域內(nèi)使用的時(shí)間長(zhǎng)達(dá)數(shù)千年之久，是人類使用歷史最長(zhǎng)的一種筆。

蘆葦筆不僅有易磨損的缺點(diǎn)，還太脆、太硬，容易劃破用來(lái)書寫的紙莎草或羊皮紙。而且，它還顯得粗笨、不雅觀，尤其當(dāng)風(fēng)姿綽約的貴夫人和小姐手持這種在糞堆里漚制過(guò)的粗物時(shí)，更使人感到不協(xié)調(diào)。

公元6世紀(jì)的一天，這種不協(xié)調(diào)的感覺便強(qiáng)烈地刺激了荷蘭的米諾莎小姐。這位小姐要給她的白馬王子寫情書，拿起蘆葦筆卻遲疑了：難道就用這粗物來(lái)抒寫心中最美好的情感？

小姐正躊躇著，窗下踱來(lái)了一只鵝，昂起高傲的頭頸“嘎嘎”叫著，一高興，撲騰起翅膀，落下一管羽毛，又昂然而去。

“鵝毛管，潔白的、象征著純潔的鵝毛管！”小姐沖動(dòng)地奔了出去，拾起了那管鵝毛。米諾莎小姐的沖動(dòng)，使人類有了一種新的書寫工具——鵝毛筆。

以后，這種漂亮的筆傳開去，進(jìn)入了千家萬(wàn)戶，在歐洲及世界上許多地區(qū)風(fēng)行了一千多年。人們用這種筆寫下了無(wú)數(shù)的世界文學(xué)名著、科學(xué)典籍、歷史巨篇。

可是，任何發(fā)明都不可能是完美無(wú)缺的。鵝毛管在使用過(guò)程中筆的尖端磨損較快，必須經(jīng)常削切，這使人感到不方便。這種不方便，觸動(dòng)了英國(guó)人哈里斯的發(fā)明神經(jīng)：能不能用更結(jié)實(shí)耐用些的材料來(lái)替代鵝毛管制筆呢？

哈里斯所在的伯明翰是當(dāng)時(shí)英國(guó)的工業(yè)中心，鋼鐵的冶煉和加工業(yè)十分發(fā)達(dá)。哈里斯毫不遲疑地選中金屬來(lái)制作筆。1780年，哈里斯制出了第一枚鐵筆尖，他將這種筆尖綁在木桿上使用。人們認(rèn)為，這就是世界上最早的金屬蘸水筆。可惜的是，哈里斯的鐵筆尖太硬，紙容易被劃破，因此他的這一發(fā)明未能推廣。

其實(shí)，嚴(yán)格說(shuō)起來(lái)，哈里斯也不能說(shuō)是最早用金屬來(lái)制作筆尖的人?，F(xiàn)在尼泊爾國(guó)家博物館里，陳列著一支從意大利古城龐貝廢墟中發(fā)掘出來(lái)的蘸水筆。它的筆尖是一塊小銅片，尖端部分開有一條小縫。這支筆已有二千多年的歷史了。這種銅質(zhì)蘸水筆的發(fā)明者是誰(shuí)，無(wú)人知曉。

由于近代金屬的加工技術(shù)有了很大的進(jìn)步，哈里斯的發(fā)明并未像龐貝的銅筆一樣，被埋藏起來(lái)。一位叫詹姆士·斐利的英國(guó)人對(duì)哈里斯的發(fā)明進(jìn)行了改造。他在筆尖的制造材料和制作方式上都下了功夫，使之既具有一定的硬度又有一定的彈性。筆尖做得略略彎一點(diǎn)，這樣不會(huì)劃破紙又容易書寫。

1803年，斐利的蘸水鋼筆在市場(chǎng)上問(wèn)世，可由于制作比較麻煩，造價(jià)高，所以買來(lái)使用的人并不多。

1825年，模鍛壓力機(jī)在英國(guó)誕生，這為鋼筆尖制作的機(jī)械化開辟了廣闊的前景。1829年，一位文具制造商米奇爾，利用這種機(jī)器制造出了一批蘸水鋼筆尖，由于價(jià)格便宜，一天之內(nèi)銷售一空。

米奇爾的成功使人類徹底告別了鵝毛筆。繼鉛筆之后，人類又有了一種理想的書寫工具。后來(lái)被人用做制筆尖的材料還有黃金，黃金筆尖不僅金光燦燦，很漂亮，而且書寫比鋼筆尖更流利。一時(shí)間，金筆成了貴族們的必備文化用品。

1852年，英國(guó)人荷爾斯為解決鋼筆尖耐磨的問(wèn)題，在筆尖上焊上一小粒耐磨合金。這種合金材料來(lái)自在澳大利亞的塔斯瑪尼亞發(fā)現(xiàn)的天然銥鋨礦石。這種筆尖書寫起來(lái)與金筆一樣流利，所以被人稱為“銥金筆”。

銥金筆的價(jià)格比黃金筆便宜多了，被大量生產(chǎn)?？蛇@種礦石太少，已滿足不了鋼筆生產(chǎn)的需要，于是人們逐漸采用以鎢、鉬、錸等難熔金屬再加上鈷、鎳等韌性高的金屬為主的配方。雖然有些配方中完全沒有了銥，但人們?nèi)粤?xí)慣沿用銥金筆這一稱謂。

由于哈里斯、斐利、米奇爾、荷爾斯四位英國(guó)人的努力，使英國(guó)成為世界上老牌的制筆國(guó)家。1858年，美國(guó)人埃斯塔布魯克在凱姆登創(chuàng)辦了鋼筆公司，以后，一批鋼筆公司在美國(guó)問(wèn)世。到第一次世界大戰(zhàn)后，美國(guó)制筆業(yè)便超過(guò)了英國(guó)，成為世界制筆大國(guó)。

現(xiàn)在，人們使用的蘸水鋼筆通常是用不銹鋼或鍍鎳的鋼片制成的，它很堅(jiān)實(shí)，也不會(huì)生銹，一只筆尖能用上好長(zhǎng)時(shí)間。