本領高強的四弟兄

一個窮人有四個兒子。孩子們長大了，父親對他們說：“親愛的孩子們，你們現在得到世界上去啦，我一無所有，沒什么好給你們。走吧，去外邊學一門手藝，看看你們都能混得怎么樣！”于是，哥兒四個各拿一根漫游的手杖，告別自己的父親，一塊兒出了城門。走了一些時候，他們來到一個岔路口，面前有四條路通四個不同的方向。這時候老大說：“咱們得在這兒分手啦，可四年后的今天，咱們要再來這里相聚。在這期間，咱們各人尋找自己的幸福去吧！”

眼下哥兒四個便各走各的路。老大走著走著碰見一個人，這人問他從哪兒來，打算去哪兒。他回答：“我打算學一門手藝。”那人說：“跟我去學當小偷吧！”“不，”他回答，“這算不得正當的職業。而且，到頭來會吊在絞架下當鐘擺呀！”“哎，”那人說，“對絞架你不用擔心。我呢，只想教你取別人得不到的東西，而且在誰都不會察覺的情況下。”老大終于被說動了，跟那人學會了當小偷，手藝精得一旦想要什么，什么就逃不出他的手心。老二也碰見一個人，這人向他提出同樣的問題，想知道他打算學什么手藝。他回答：“我還不知道嘍。”“那就跟我去學當星象家吧。這職業再好不過，沒什么瞞得過一個星象家！”老二挺高興，成了一名很在行的星象家，在出了師打算繼續漫游的時候，師傅給他一副望遠鏡，說：“用它你可以看見人間和天上發生的一切，什么也逃不過你的眼睛。”老三被一位獵人收為了徒弟。獵人認真教他，傳授給他狩獵必需的一切技能，使他成了一名干練的獵手。臨別時，師傅送他一支獵槍，說：“這支槍棒極了，你用它將會百發百中！”最小的兄弟同樣碰見一個人。這人招呼他，問他有什么打算。“你沒興趣當一個裁縫嗎？”“我想沒有，”他回答，“從早到晚低頭彎腰坐在那兒，一個勁兒把針錐來錐去，還有燒熨斗什么的，都不合我的想法。”“哎，什么呀！”那人說，“你講的只是你心目中的裁縫。跟著我，你會學到一種完全不同的縫紉手藝，一種體面的、在相當程度上非常榮耀的手藝。”老四被說服了，跟那人去學做裁縫，把本領學得十分扎實。臨別時，師傅送他一根針，說：“用它你可以縫攏想縫的一切，不管是脆得像蛋還是硬得像鋼，而且縫好后會完全成為一個整體，不再見得著任何接縫。”

四年過去了，哥兒四個如約在同一天相聚在十字路口，相互又是擁抱，又是親吻，然后一塊兒回家去見父親。“啊，”父親高興地說，“上帝保佑，你們終于回到了我的身邊！”隨后，四弟兄講了他們的經歷，講了每個人都已學會一門手藝。當時他們正好坐在房子前面的一棵大樹下，父親便說：“現在我想試你們一試，看看你們都有什么能耐。”接著，他抬頭望望，對二兒子說：“這棵樹梢頂的兩根枝丫中間，有一個畫眉窠，告訴我，窠里有多少只鳥蛋？”星象家掏出望遠鏡，看了看樹上回答：“一共五只唄。”父親聽了又告訴大兒子：“去把蛋取下來，但不得驚動坐在上邊孵蛋的母鳥！”本領高強的小偷爬上樹去，從毫不察覺而仍然靜靜坐著的鳥兒身體底下取走五只蛋，拿下來交給了父親。父親接過蛋，在桌子的每個角上放一只，把第五只放在桌子中央，對獵人說：“你要一槍把五只蛋都從中間射成兩半！”獵人舉起槍射那些蛋，果然如父親要求的，他雖然只放了一槍，五只蛋卻全分開了。他顯然有一種彈藥，能拐著彎兒擊中目標。“現在輪到你啦，”父親對小兒子說，“你把蛋都縫攏來吧，還有蛋里的那些雛鳥，而且要縫得絲毫看不出被槍打過的樣子！”裁縫馬上掏出針來，按照父親的要求縫。他縫好了，小偷又得把蛋放回樹上的窠里，送進母鳥的身體底下而沒被它發覺。這小家伙把蛋完全孵好了，幾天后，雛鳥爬出殼來，在頸子上裁縫縫過的地方都有一圈紅印。

“好啊，”父親對兒子們說，“我得認真夸獎你們，你們很好地利用自己的時間，學會一點兒有用的東西。我沒法講你們哪個最值得稱贊。只要你們很快有機會用到自己的手藝，優劣就自會分明。”沒過多久，國內出了個大亂子：公主讓一條龍給擄跑啦。國王日夜焦慮，向全國宣布：誰能救回公主，就讓誰娶她做妻子。那四弟兄商量說：“咱們顯身手的機會來啦！”于是一道動身去救公主。“我馬上會知道她在哪兒，”星象家一邊用望遠鏡看，一邊說，“已經看見了，她坐在離這兒很遠的海中的一塊礁石上，旁邊有一條龍守著呢。”說完他去見國王，求國王給他和他兄弟們一艘船，然后和他們乘船過海，一直到礁石前面。公主坐在上邊，那龍卻躺在她懷里睡覺來著。獵人說：“我不敢開槍，怕把那美麗的公主一塊兒打死啦。”“那我倒想試一試自己的運氣。”小偷說。說完便溜上礁石，從龍的身體底下偷出了公主，動作又輕又靈巧，那怪物一點沒感覺，仍然繼續呼呼大睡。他們高興極了，趕快帶著公主上船駛向大海里。那龍醒來不見了公主，立刻飛上天空，氣急敗壞地跟著他們追來。可正當它在船的上空盤旋準備下來，獵人便舉槍瞄準，一槍射穿了它的心臟。這怪物死了，誰知在掉下來時卻把船砸碎了。他們幸好還抓住一塊木板，抱著它在大海上漂來蕩去。情況萬分危急。好一個裁縫，這時他掏出自己的寶針來，先飛快幾針把手邊的板子縫在一起，再爬上去坐在上面，搜集起船的所有碎片。隨后，他把它們也全部縫攏，并且縫得那么靈巧快速，不一會兒，船又可以揚帆航行了，這樣他們便幸福地返回公主的王國。

國王再見到自己的女兒，真叫高興啊。他對四弟兄說：“你們中的一個可以娶她，但究竟是哪一個，由你們自己決定。”于是他們發生了激烈的爭吵，因為誰都說該自己娶公主。星象家說：“要是我不看見她，你們的本領全都白搭，所以嘛她是我的！”“看見又有什么用，要是我不把她從龍身下弄出來，一切都是白費。所以她是我的！”小偷說。獵人說：“我要不一槍打死那怪物，你們和公主全給它咬碎嘍，所以她該歸我！”裁縫說：“不是我憑自己的本事把船替你們縫攏修好，你們全都悲慘地淹死了啊，所以她該歸我！”聽了他們的爭論，國王宣布：“你們每個人都有同樣的權利，可是又不能每個人都娶公主做妻子，因此我就誰都不讓娶。不過，為報答你們，我愿把半個王國分給你們。”哥兒幾個同意這個決定，說：“這樣更好些，免得我們弟兄鬧分裂。”于是每個人得到王國的一部分，一起和父親過著美滿幸福的生活，直到上帝召喚他們回去。