魔壺

日本童話

有一位老人，住在一間日本中部高山上的小屋內。他的小屋很整潔，墻上糊著漂亮的紙，地下鋪著潔白的草席。老人住在里面很愜意。每當春暖花開的時候，他就會敞開門窗，讓屋內充滿樹木和新鮮氣息。

有一天，他正站在門口，欣賞著遠方的崇山峻嶺，忽然聽見屋里隆隆作響。轉身一看，他見到角落里有一只銹跡斑斑的壺，像是多年沒見過陽光了。老人記不起這只壺怎么會放到這里來的。他把它端了起來，仔細地看了看，發現它完好無損。他就把灰塵擦干凈，把它拎進了廚房。“真幸運，”他笑了，“買一只好壺得花不少錢，這一只太好啦。我那只用得差不多了，底上已經開始漏水了。”

說著，他從爐子上取下舊壺，把新得到的壺裝滿水，擱在爐子上面。

壺里水剛燒熱，一件意想不到的事發生了。站在一旁的老人以為他自己看花眼了。他看到壺把漸漸變成了一個頭；壺嘴變成了尾巴；壺體上蹦出了四條腿。不大會兒工夫，老人面前出現了一只日本人稱為貉的動物，壺卻不見了。

貉跳下了爐子，滿屋亂竄亂跳，沿墻爬到屋頂。老人擔心他漂亮的房子要遭殃了。他趕快喊鄰居來幫忙。他倆一起費了好大勁才捉住了那只貉，把它關進一只木箱。

他倆累得坐在地上直喘粗氣，商量怎么處理這只討厭的動物。最后，他們決定賣了它，就叫一個正從門口經過的小孩去喊一個叫吉木的商人。

吉木來了。老人把那只箱子指給他。他掀開了裝貉的木箱蓋。使他吃驚的是，箱子里只有那只他在墻角里找到的壺，貉卻不見了。他驚奇萬分，但是他記起了剛才在爐子上發生的事情。老人不想把這只壺留在家里。經過一番討價還價，吉木就把壺買走了。

剛走出沒多遠，吉木感到壺愈來愈沉。他好不容易把它背回家時，已經累得筋疲力盡了，就把它放在房間的角落里，過了一會，就把它拋在腦后了。

然而，到了半夜里，他被屋角里的一陣響聲吵醒了。他坐了起來想看看是發生了什么事。但是，他只看到那只壺無聲無息地躺在那兒。他心想方才準是在做夢，又重新睡著了。可是，他又一次從夢中驚醒。他跳下床，走到墻角。燈光下，他看見壺變成了一只貉，正拖著尾巴在那里滿地打轉，等到轉厭了，就到陽臺上興高采烈地翻起跟斗來了。

吉木一時手足無措，一籌莫展。一直到天快亮時，他才又模模糊糊地合了眼。但是，他睜眼一看，貉又不見了。墻角里只有昨晚上他放在那里的那只舊壺。

吉木收拾好屋子，趕快把這事告訴了鄰居。鄰居一言不發地聽他說完。使吉木出乎意料的是，鄰居并不感到驚奇，他說他年輕時候曾聽人說起過魔壺的事情……

“帶上它去巡回展出，”鄰居說，“你會成為富翁。不過，你得先請求貉同意。最好要對它施些法術，以免它在人面前溜走。”

吉木對鄰居表示了謝意后照他的話辦了。貉表示同意。他蓋了一個棚子。在門外掛起招牌，請人們來觀看奇妙的幻術。

人們聽說之后，紛紛趕來觀看。吉木請他們看仔細了，甚至還讓他們看了壺的里邊。然后，他拿了回來，把它擱在平臺上，命令它變成貉，一轉眼，壺把就變成頭，壺嘴成了尾巴，兩旁長出了四條腿。

“跳舞吧，”吉木說。貉就踏起舞步來，從平臺的一邊跳到另一邊，圍觀的人們情不自禁地也開始手舞足蹈起來。舞姿優美的貉，先是領頭跳了扇舞，然后一刻不停地過渡到影子舞，接著又跳起了傘舞，似乎要永不停歇地跳下去。要不是吉木宣布貉跳夠了，該關門了，它也許真的要不停地跳下去呢。

人們奔走相告，棚子里總是擠得水泄不通。鄰居的預言變為了現實，吉木成了一個富翁。可是，他并不感到幸福。他是個老實人，總覺得這些財富中也有賣壺老人的份。

一天早晨，他往壺里放了一百個金元，帶著它回到了賣壺的老人家里。他把事情的前前后后告訴了老人，又說，“我沒有權利再留著它，把它還給你吧！里邊有一百個金元，算我付給你的租金。”

老人十分感激地說，像他這樣的好人可不多見。就這樣，壺給他倆帶來了好運氣，他們都生活得很好，也受到大家的尊敬。他們一直活了好大年紀才相繼死去。