戰國時，燕昭王欲強大燕國，以雪被鄰國侵略之恥，想廣招賢者，但不知從何入手。他就去請教郭隗。郭隗說：國君與賢人的關系是——想為帝的，將賢人當師長;想為王的，將賢人當朋友;想為霸主的，將賢人當臣子;想亡國的，將賢人當仆役。你真想使燕國強大，只要選一賢人，朝其門下，天下之士便都會來了。燕昭王同意這個說法，問先選誰呢?郭隗說：古代有一君王，想用千金求一匹千里馬，三年不得。門下有位官員說他可以做到，君王就派他去了。三個月后找到一匹千里馬，馬已死，他就拿五百金買了死馬的頭，拿回來獻給君主。君主當然大怒，官員辯解道：“我買死的千里馬都肯花那么多錢，活的千里馬到我這里來當然價錢更高了。天下的人都知道君主你想要千里馬，千里馬怎么會不源源不斷地來呢?”事后不到一年，果然有三匹千里馬到來。今天昭王你既然想廣聘賢人，為什么不從我開始呢?像我這樣的人尚且能得到你的禮遇，比我有才能的人就會不遠千里而來了。燕昭王以為然，為郭隗筑了一座宮，拜他為師。果然樂毅、劇辛、鄒衍等紛紛從各國趕來。而燕國后來也大敗齊軍，攻進齊國首都。